¿Por qué Egipto dejó de construir pirámides: resolviendo el antiguo misterio

«¿Por qué Egipto dejó de construir pirámides?» es uno de los mayores misterios de la antigüedad. Construidas en una época en la que Egipto era uno de los países más poderosos del mundo, las pirámides —en particular las tres Grandes Pirámides de Guiza— son algunas de las estructuras construidas por el ser humano más impresionantes de la historia. Estas estructuras siguen inspirando asombro hasta el día de hoy por su enorme tamaño, su construcción y su majestuosidad, pero por alguna razón los antiguos egipcios abandonaron la práctica sagrada de la construcción de pirámides después de varios siglos. Por ello, la pregunta que planteamos al principio sigue en pie, y es precisamente lo que vamos a explorar en este artículo.

¿Por qué construían pirámides los egipcios?

Los antiguos egipcios crearon las pirámides para que fueran las tumbas de sus faraones, quienes eran a la vez los reyes y los líderes religiosos de su pueblo, y poseían el poder singular de comunicarse con los dioses.

La muerte del faraón y la construcción de pirámides en el antiguo Egipto

Los antiguos egipcios creían que cuando un faraón moría, su espíritu seguía vivo en la otra vida. Una parte de ese espíritu, el «ka», necesitaba un hogar terrenal, lo que hacía necesario preservar el cuerpo del faraón dentro de una pirámide. Esto garantizaría la supervivencia del ka, lo que concedería al faraón una vida eterna feliz tras la muerte y seguiría reabasteciendo la tierra de Egipto y protegiéndola de los desastres.

Además de los restos momificados del faraón, las pirámides también albergarían la comida, los muebles y otros objetos que un faraón necesitaría en la otra vida.

Se consideraba que el faraón ascendía a los cielos a través de los rayos del sol, por lo que las pirámides se construían con pozos que salían de las cámaras funerarias hacia el exterior para ayudar al espíritu del rey a alcanzar su morada celestial. Muchos expertos creen que la propia forma de las pirámides fue diseñada para evocar el sol, irradiando entre la tierra y el cielo.

Las pirámides también se construían con un tamaño lo bastante grande como para que pudieran verse desde el espacio exterior, lo que proporcionaba otra conexión con los cielos.

¿Por qué dejaron los egipcios de construir pirámides?

La era de la construcción de pirámides en el antiguo Egipto comenzó con el inicio del Imperio Antiguo (hacia el 2630 a. C.), cuando el faraón de la tercera dinastía, el rey Zoser, pidió a su sacerdote Imhotep que le construyera un monumento funerario. Esta fue la pirámide escalonada de Saqqara, y su apogeo se prolongó hasta la sexta dinastía, hacia el 2325 a. C.

Después de esa época se siguió construyendo pirámides; sin embargo, se vio que ya no eran tan impresionantes como las que habían hecho los antiguos reyes. Con el tiempo, esta práctica milenaria se fue extinguiendo hasta detenerse por completo.

Aunque no se conoce una causa exacta de por qué los egipcios dejaron de construir pirámides, los científicos y expertos en historia disponen de numerosas teorías. Exploremos algunas de las más destacadas:

¿Por qué Egipto dejó de construir pirámides: la ira del sol y la arena

Peter James, un ingeniero estructural galés y director general de la empresa de ingeniería Cintec International, ha aportado una posible respuesta al misterio. Se pidió al ingeniero que inspeccionara el revestimiento —la capa exterior lisa de las pirámides— para averiguar por qué se estaba desmoronando después de sobrevivir a milenios, mientras que su cimentación seguía estable.

Algunos teorizaron que el revestimiento desaparecido había sido arrancado por ladrones oportunistas y llevado lejos. Sin embargo, los daños se extendían no solo a los niveles inferiores sino también a los niveles superiores de la pirámide, a los que no se puede acceder con tanta facilidad. Para alcanzar los niveles superiores, los ladrones habrían necesitado usar andamios y cortar bloques de revestimiento simétricos para poder retirarlos con facilidad. No obstante, las piezas parecían haber sido arrancadas de manera aleatoria y no mostraban señales de las muescas que habrían dejado los equipos de escalada.

De hecho, la destrucción parecía obra de una fuerza sobrenatural, como si hubiera ocurrido «por un gigante cuya mano hubiera barrido la cara de la pirámide con una energía enorme, succionando el revestimiento y dejando los huecos vacíos y desgarrados», informó James.

¿Por qué Egipto dejó de construir pirámides: la verdadera causa de la «ira»

El fenómeno tiene en realidad una causa natural, conocida como movimiento térmico. El movimiento térmico provoca la expansión y contracción de la caliza con los cambios de temperatura.

Como Egipto es en su mayor parte un desierto, las temperaturas entre el día y la noche pueden variar drásticamente. Durante el día, la temperatura puede subir hasta los 40 °C (104 °F), haciendo que la caliza se expanda, y por la noche puede bajar hasta los 3 °C (37 °F), provocando que la piedra se contraiga. Esta fluctuación térmica puede hacer que los bloques de piedra se desplacen hacia el borde o se desmoronen en el suelo.

A medida que las piedras se movían de su posición original, el polvo y la arena llenaban el espacio entre ellas. Entonces, por la noche, al contraerse, tenían menos espacio para volver a su posición original, y con el tiempo acababan desplazadas de forma permanente.

Si se multiplica este movimiento incesante por siglos, se entiende por qué el revestimiento ha sido arrancado en algunos lugares y por qué la piedra se ha combado o desaparecido en puntos aleatorios. Muchas de estas piedras pueden haber caído al suelo y haber sido robadas después por oportunistas locales.

James teorizó que fue a causa de este fenómeno por lo que la construcción de pirámides se abandonó en Egipto.

¿Por qué Egipto dejó de construir pirámides: el alto coste de la Casa de la Eternidad

Tras alcanzar su apogeo en la cuarta dinastía, las pirámides declinaron en calidad y tamaño durante la quinta y la sexta dinastías (2450 a. C. a 2175 a. C.) del Imperio Antiguo. En tiempos de crisis económicas, guerras y descentralización del poder, el poder político de los faraones se debilitó, y con él su capacidad de construir edificios extravagantes como lugar de descanso final. Antes del fin del Imperio Antiguo, las pirámides siguieron haciéndose cada vez más pequeñas debido al coste económico que suponía emprender un proyecto de tan gran escala y a la dilución de la autoridad central.

Construir una pirámide requería más de 100 000 hombres y unos 20 años —y en algunos casos, incluso más—. Como puede imaginarse, el drenaje de recursos era considerable. De hecho, estas estructuras monumentales no solo debían construirse, sino que también debían reabastecerse perpetuamente de comida y otras ofrendas. Además, la generosidad de los faraones se extendía también a sus súbditos favoritos, a quienes se concedían tumbas y un suministro eterno de comida en su capilla asociada para que sus almas pudieran vivir satisfechas. Inevitablemente, esto condujo al agotamiento de las arcas reales.

Qué redujo la importancia de las pirámides en Egipto

Otro factor que redujo la importancia de las pirámides en Egipto fue la creciente significación del dios del sol, Ra, ante el cual los empobrecidos faraones se mostraban cada vez más sumisos. Así, las pirámides de la quinta y la sexta dinastías experimentaron un descenso de los estándares y se construían con materiales de calidad inferior, con ladrillos o escombros en lugar de piedra. Por otra parte, los recursos reales fueron redirigidos hacia los templos solares de la quinta dinastía.

Las pirámides de la cuarta dinastía de Keops y Kefrén son monolitos en comparación con las pirámides que las sucedieron. La tercera pirámide, la de Micerino, tiene menos de la mitad del tamaño de esas dos pirámides, pero su calidad igualaba a la de las mayores.

Varios faraones del Imperio Medio sí continuaron construyendo pirámides, pero difícilmente alcanzaban la escala de las creadas en la cuarta dinastía. Hacia el 1700 a. C., al comienzo del Imperio Nuevo, las pirámides cayeron completamente en desuso, ya que los faraones empezaron a optar por construir tumbas excavadas en acantilados.

¿Por qué Egipto dejó de construir pirámides: la tenacidad de los saqueadores de tumbas

Los historiadores han sostenido que el abandono de la construcción de pirámides se debió a la necesidad de ocultar mejor las tumbas de los faraones frente a los saqueadores. Uno de los propósitos de las pirámides era salvaguardar los cuerpos y tesoros de los difuntos para la eternidad y, aunque se han encontrado muchas momias en pirámides después de miles de años, sus posesiones parecían haber desaparecido misteriosamente.

De hecho, el saqueo de tumbas se reconocía como un problema grave en Egipto ya desde el Período Dinástico Temprano (3150 a. C. a 2613 a. C.). Aunque las cámaras funerarias se situaban en lo más profundo del corazón de la pirámide y contaban con pasillos y cámaras rellenos de escombros para disuadir a los ladrones, los cuerpos y las posesiones de Zoser, Keops, Kefrén y Micerino desaparecieron.

Esto ocurría a pesar de los textos de execración o maldiciones colocados en las puertas y los dinteles de la tumba, así como de la creencia de que los muertos podían interactuar con los vivos, algo que debería haber infundido más miedo y respeto en los corazones de los ladrones aventureros, pero que evidentemente no era un incentivo lo bastante fuerte como para renunciar a tesoros fáciles.

El problema se volvió tan grave que Amenhotep (1541 a. C. a 1529 a. C.) ordenó construir una nueva necrópolis real cerca de Tebas, con tumbas excavadas junto a los acantilados que ofrecerían mayor seguridad. Este lugar se conoce hoy como el Valle de los Reyes y se encuentra en la aldea de Deir el-Medina, aislada de la civilización. Sin embargo, ni siquiera eso bastó para proteger las tumbas.

Resumen

Como hemos visto en este artículo, los historiadores tienen diversas teorías sobre por qué Egipto dejó de construir pirámides. Estas son algunas de las razones que hemos tratado:

• Aunque imponentes y majestuosas, las pirámides de Egipto eran insostenibles y no pudieron soportar las constantes fluctuaciones de temperatura extrema que provocaron su desmoronamiento.
• La dilución del poder de los faraones de las últimas dinastías del Imperio Antiguo, junto con tres generaciones de inversiones de mano de obra, materiales y administración, resultaron excesivas para las arcas reales.
• Finalmente, cuando se hizo evidente que las pirámides eran un imán para ladrones aventureros, los faraones posteriores fueron enterrados bajo tierra en tumbas excavadas en acantilados rocosos.

Aunque muchas de estas magníficas pirámides están dañadas casi más allá del reconocimiento, las que han sobrevivido a los estragos del tiempo siguen dejando sin palabras a los millones de personas que las visitan cada año, y mantienen vivas hasta el día de hoy las historias de los reyes que las construyeron.

Esperamos que este artículo les haya ofrecido una buena perspectiva sobre la práctica perdida de la construcción de pirámides; así que si desean saber más sobre la historia egipcia o mundial, exploren más de nuestros artículos.