¿Fue Aedan mac Gabran el verdadero Uther Pendragon?

Existen numerosas teorías sobre la verdadera identidad de Uther Pendragon, el legendario padre del rey Arturo. Naturalmente, estas teorías suelen ser extensiones de las teorías sobre el propio rey Arturo histórico. Una de ellas identifica al rey Arturo con Artuir mac Aedan, un príncipe irlandés de Dal Riada. Por consiguiente, ello significaría que el padre de Artuir, Aedan mac Gabran, debería identificarse con Uther Pendragon. ¿Existe alguna evidencia que respalde esta conexión?

¿Quién fue Aedan mac Gabran?

Aedan mac Gabran fue un rey de Dal Riada, un reino irlandés que abarcaba buena parte del oeste de Escocia y que había sido fundado a finales del siglo V. Fue un rey poderoso, y aparece tanto en documentos galeses como irlandeses.

Dal Riada fue uno de los reinos más poderosos de la Britania del siglo VI. En consecuencia, Aedan aparece registrado participando en numerosas batallas contra sus vecinos. Por ejemplo, combatió contra otras tribus irlandesas. Luchó en la isla de Man, en Escocia e incluso tan al norte como las islas Órcadas.

También se sabe que Aedan combatió contra los sajones. De hecho, se dice que lideró un enorme ejército contra el rey Athelfrith. Fue en esa batalla donde Aedan fue derrotado y muerto.

Evidencia de que Aedan mac Gabran fue el verdadero Uther Pendragon

¿Cuál es el fundamento de la idea de que Aedan mac Gabran fue el personaje histórico detrás de las leyendas de Uther Pendragon? El fundamento esencial es el hecho de que tuvo un hijo llamado Arturo, o Artuir. Este Artuir de Dal Riada es uno de los pocos personajes históricos de los que se sabe que llevaron el nombre de Arturo y que vivieron en el siglo VI.

Debido a esta semejanza básica con el rey Arturo de la leyenda, algunos investigadores han sostenido que Artuir mac Aedan fue el personaje histórico detrás de las leyendas. Partiendo de esta conclusión, la siguiente deducción evidente es que el padre de Artuir, Aedan, era el mismo que el padre del rey Arturo, Uther Pendragon.

Sin embargo, más allá de esta lógica básica, ¿existen otras evidencias más específicas que conecten a Aedan con Uther?

El nombre

En primer lugar, conviene abordar una objeción evidente a esta identificación. ¿Cómo podría Aedan ser Uther si sus nombres son tan diferentes?

Hay al menos tres maneras distintas de resolver esta aparente dificultad.

Uther como título

La primera es considerar «Uther» un mero título. Después de todo, «Pendragon» es expresamente un título. Significa «Jefe Guerrero». Por tanto, no es descabellado suponer que «Uther» también forme parte del título.

Esta posibilidad se ve respaldada por el hecho de que el supuesto nombre «Uthyr», o «Uthr», es idéntico a la palabra galesa «uthr». Esta palabra significaba «temible». Encaja muy bien como parte de un título que significaría, en su totalidad, «Temible Jefe Guerrero».

Además de tener sentido lógico, existen tres indicios que respaldan activamente la conclusión de que así es.

Pa Gur

Uno de esos indicios procede de Pa Gur, un antiguo poema artúrico galés. En este poema, uno de los servidores de Arturo es descrito como servidor de Uthyr Pendragon. Esto sugiere firmemente que «Uthyr Pendragon» es un título de Arturo.

Por supuesto, si aceptamos que así es, entonces es evidente que se trataba de un título que también fue usado por el padre de Arturo.

Marwnat Uthyr Pen

Los otros dos indicios proceden de un poema galés titulado Marwnat Uthyr Pen. Este es ampliamente reconocido como una referencia a Uther Pendragon. Sin embargo, de manera notable, el título no incluye el «Uthyr Pendragon» completo, sino solo «Uthyr Pen».

Si aceptamos «Uthyr Pendragon» como un título que significa «Temible Jefe Guerrero», abreviarlo como «Uthyr Pen» daría como resultado el significado de «Temible Jefe», con el «dragon», o «guerrero», sobrentendido. Esto tiene sentido, mientras que abreviar «Pendragon» en «Pen» no tiene mucho sentido si «Uthyr» es un nombre personal.

Además, el propio texto del poema insinúa con fuerza que el protagonista del poema es en realidad el rey Arturo. Esto se aprecia en el paralelismo de los versos trece y catorce.

Por consiguiente, esto respalda la conclusión de que «Uthyr» también formaba parte del título, un título que fue usado por Arturo (evidentemente, además de por su padre).

Qué significa esto para Aedan

Si el galés «Uthyr Pendragon» era simplemente un título, no existe objeción alguna para identificarlo con alguien que tiene un nombre distinto, como Aedan mac Gabran.

Uther como corrupción

Otra posibilidad podría ser defendida por quienes rechazan la evidencia de que «Uthyr» formaba parte del título del rey. Este punto de vista sostiene que «Uthyr» es simplemente una corrupción del nombre «Aedan». ¿Es razonable esta postura?

Aunque los dos nombres pueden parecer completamente diferentes a primera vista, hay dos hechos importantes que considerar. En primer lugar, no era infrecuente que la letra «d» se intercambiara por «th». Por ejemplo, un rey registrado en un documento como «Eleuther» aparece en otro documento como «Elidir».

Además, otra corrupción atestiguada es la alteración de una «n» en una «r». Esto se observa, por ejemplo, en el caso de una mujer llamada Arddun. Casualmente, ella era hija del ya mencionado Eleuther. Al menos en un documento, su nombre fue corrompido en «Arthur». De paso, esto también demuestra el cambio de «d» a «th».

Qué significa esto para Aedan

Cuando combinamos esas dos corrupciones, obtenemos «Aethar». Esto es relativamente parecido a «Uther».

También vale la pena considerar la frecuencia con que cambian las vocales en los documentos galeses medievales. Por ejemplo, en el caso de Pedr de Dyfed (otro personaje que se ha argumentado que fue el Uther Pendragon histórico), su nombre aparece como «Peder», «Petuir» y «Retheoir».

La terminación aparece de diversas maneras como «er», «uir» y «eoir». Aunque ninguna equivale exactamente a la terminación de nuestro hipotético «Aethar», demuestran la inestabilidad de las vocales en los registros medievales.

Uther Pendragon como traducción

Una tercera explicación que podría plantearse es que «Uther Pendragon» sea una especie de traducción ampliada de «Aedan». Esto se basa en el hecho de que «Aedan» procede de la palabra irlandesa «aed», que significa «fuego».

Si esto se interpretaba como un fuego en el cielo, puede que su nombre se asociara con un cometa. Esto enlazaría con el hecho de que Geoffrey asocia directamente a Uther con un cometa. Se decía que este cometa había tomado la forma de un dragón.

De hecho, parece que existen numerosos casos de cometas descritos como dragones en el cielo. Con esto en mente, quizá el término «Uthyr Pendragon» sea simplemente la descripción de un cometa, con el significado literal de «Cabeza de Dragón Terrible».

Qué significa esto para Aedan

En pocas palabras, esto significa que Aedan llegó a ser conocido como la Cabeza de Dragón Terrible como expansión de la etimología de su nombre, «fuego». La traducción galesa de esto fue «Uthyr Pendragon».

Dinastía poderosa

Uther Pendragon fue el Gran Rey de Britania antes del rey Arturo. Como tal, obviamente debió de ser un monarca poderoso. En consonancia con ello, las leyendas lo describen participando en numerosas batallas por toda Britania e incluso en Irlanda.

Cualquier candidato a Uther Pendragon histórico debe, asimismo, haber sido un rey poderoso. ¿Existe alguna evidencia de que Aedan cumpla este criterio?

Como se mencionó anteriormente, Dal Riada fue uno de los reinos más poderosos de Britania en el siglo VI. Era un reino extenso que combatió contra otros de los reinos más prominentes de aquel periodo.

Aedan en particular es descrito combatiendo contra tribus y reinos vecinos, incluso a bastante distancia de su propio reino. El hecho de que pudiera extender su poder lejos de su propio territorio demuestra que era poderoso.

Conocido por los galeses

Un punto similar es el hecho de que Aedan era razonablemente conocido por los galeses. Aparece en varios registros genealógicos galeses medievales, así como en las Tríadas Galesas e incluso en los Annales Cambriae. El hecho de que un rey de un reino tan septentrional fuera bien conocido por los galeses demuestra que era poderoso e influyente.

Esto también significa que es razonable concluir que pudo haber pasado a formar parte de las leyendas galesas medievales. Esto permitiría que fuera identificable como Uther Pendragon.

Una hija llamada Muirgein

Otro indicio es el hecho de que, supuestamente, se registra que Aedan tuvo una hija llamada Muirgein. Esto puede considerarse una forma alternativa del nombre femenino «Morgan». Dado que este fue el nombre de la hermanastra del rey Arturo en las leyendas artúricas, se ha utilizado para respaldar la identificación de Aedan con el padre de Arturo, Uther Pendragon.

Expedición a Irlanda

Además de estos hechos básicos, también podemos conectar determinados acontecimientos específicos de su carrera con sucesos concretos de la legendaria carrera de Uther Pendragon tal como aparece en la Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth, escrita hacia 1137.

Uno de los primeros acontecimientos de la carrera de Uther fue su expedición a Irlanda. Se dice que fue enviado allí por su hermano, Ambrosius, para obtener la Danza de los Gigantes. Se trataba de un gran monumento circular compuesto por piedras verticales. Más adelante se insinúa que era Stonehenge. Mientras estuvo allí, Uther libró una guerra contra un rey irlandés llamado Gillomanius y lo derrotó.

Aedan, por su parte, es conocido por haber combatido contra sus propios compatriotas irlandeses. Por ejemplo, expulsó a los gobernantes de la isla de Man, que era el territorio de un reino con base en la propia Irlanda. Esto ocurrió hacia 583.

Aunque esto no es exactamente lo mismo que la descripción de Geoffrey de Uther librando una guerra en Irlanda, es similar, en cuanto que se trataba del territorio de aquel reino irlandés.

Cometa en su ascenso al trono

Un rasgo especialmente notable del relato de Geoffrey sobre Uther es el hecho de que se dice que un cometa apareció en el cielo aproximadamente en la época en que Uther fue proclamado rey a la muerte de su hermano Ambrosius.

El cometa es descrito proyectando la forma de un dragón, y se dice que esta es la razón por la que Uther recibe el epíteto de «Pendragon».

Según los anales irlandeses, sabemos que Aedan se convirtió en rey en 574. Por esa razón, resulta muy interesante observar que se registra la aparición de un cometa en el cielo en el año 574. Esto parece aportar una fuerte correlación entre la descripción de Geoffrey de Uther Pendragon y los acontecimientos históricos relacionados con el reinado de Aedan.

Campaña en el norte

Otro rasgo de la carrera de Uther en el relato de Geoffrey de Monmouth es el hecho de que se dice que hizo campaña en el norte de Britania. Geoffrey describe a los líderes sajones Octa y Eosa devastando las «provincias septentrionales» de Britania, desde York hasta Albania (Escocia).

Se describe a Uther al frente de un ejército hacia el norte. Atacó a los sajones, que estaban sitiando York, y finalmente los derrotó tras algunas dificultades. A continuación, avanzó aún más al norte y sometió a los pictos de aquella región.

Aedan, por su parte, también es conocido por haber participado en batallas en el norte de Britania. Por ejemplo, existe un registro de que Aedan saqueó las islas Órcadas hacia 580. Además, combatió en la tierra de los pictos en algún lugar de Escocia central en la década de 590. Su batalla de Leithreid pudo tener lugar en las inmediaciones del lago Lomond.

Sobre esta base, parece que las actividades de Aedan son, en líneas generales, similares a las de Uther.

Muerto en batalla contra los sajones

La siguiente parte importante de la carrera de Uther con la que puede demostrarse que Aedan coincide es el hecho de que murió en batalla contra los anglosajones.

Geoffrey explica que Uther tuvo que retirarse como rey debido a su mala salud. Dejó el reino en manos de su yerno, Lot, que continuó combatiendo a los sajones. Sin embargo, como Lot no era un guerrero tan eficaz como Uther, tuvo dificultades en esas batallas. Por ello, Uther se vio obligado a regresar una vez más.

En la batalla subsiguiente, que fue un asedio a St Albans, Uther condujo a los britanos a la victoria. Sin embargo, su condición se deterioró tras la batalla y, varios días después, murió tras beber de un manantial.

Puede argumentarse que esto es similar a lo que ocurrió con Aedan. Murió en batalla contra los sajones en un acontecimiento conocido como la batalla de Degsastan, aproximadamente en 603.

Objeciones a esta teoría

Aunque esta teoría tiene ciertamente algún mérito, existen numerosos problemas significativos con esta identificación. Las principales conexiones que sí resisten el escrutinio son las siguientes: Aedan efectivamente tuvo un hijo llamado Arturo, su dinastía fue realmente una de las más poderosas del siglo VI, y realmente fue conocido por los galeses medievales.

Sin embargo, salvo el hecho de tener un hijo llamado Arturo, estas son conexiones muy genéricas (especialmente la última). Además, en esencia, en todos los demás aspectos, las conexiones o bien no son tan sólidas como parecen a primera vista, o existen hechos que argumentan activamente contra identificar a Aedan con Uther.

Ninguna hija llamada Muirgein

En primer lugar, consideremos la afirmación de que Aedan tuvo una hija llamada Muirgein, coincidiendo así con la legendaria hermanastra del rey Arturo llamada Morgan.

Para empezar, incluso si esto fuera cierto, no sería una coincidencia perfecta. La razón es que Morgan se suponía que era hermanastra de Arturo por parte de madre, no de padre. Por consiguiente, Morgan no se suponía que fuera hija de Uther.

Por supuesto, podría afirmarse que aun así era considerada hija adoptiva de Uther. No obstante, esta conexión no es tan sólida como parece en un principio.

No era hija de Aedan mac Gabran

Sin embargo, surge un problema aún mayor cuando examinamos la evidencia relativa a la propia Muirgein. El único registro en el que aparece es el Martyrology of Óengus, un documento escrito en el siglo IX. Es este documento el que contiene la afirmación de que Aedan tuvo una hija llamada Muirgein.

El gran problema, sin embargo, es que todo indica que el documento no se refiere a Aedan mac Gabran. Concretamente, señala como lugar de nacimiento de Muirgein Belach Gabrain. Sin duda, esto debe entenderse como el mismo lugar que Bealach-Gabhran, una localización mencionada en la Tripart Life of St Patrick.

En este último documento, Bealach-Gabhran se sitúa expresamente en Irlanda. No es una localización de Escocia. Además, la misma Tripart Life of St Patrick menciona a cierto Aedan mac Colman, a quien el documento sitúa en Irlanda. Sobre esta base, parecería más probable que el Aedan padre de Muirgein deba identificarse con este Aedan mac Colman, y no con Aedan mac Gabran.

Ninguna expedición a Irlanda

¿Qué hay de la legendaria expedición de Uther a Irlanda? Como vimos, esta podría argumentarse como conectada con el ataque histórico de Aedan contra la isla de Man, controlada por un rey de Irlanda.

Hay dos problemas con esto. El primero es el hecho evidente de que la isla de Man no es lo mismo que la propia Irlanda, aunque formara parte del territorio de un reino irlandés. Además, existe debate sobre si fue realmente la isla de Man lo que Aedan atacó.

Los anales irlandeses utilizan el topónimo «Manonn». Podría referirse a la isla de Man, pero también podría aludir a una región de Escocia. Por tanto, aunque puede hacerse, y se ha hecho, un buen argumento de que Aedan combatió en la isla de Man, en modo alguno es algo seguro.

Además, como hemos visto, no sería especialmente significativo incluso si pudiéramos estar seguros de que la isla de Man era el lugar pretendido.

Conexión con el cometa improbable

¿Qué hay de la llamativa coincidencia de que un cometa apareciera en el cielo el mismo año del ascenso al trono de Aedan, igual que en el caso de Uther Pendragon? Si bien es cierto que un cometa apareció en 574, el registro que lo menciona es un registro chino.

Esto evidentemente debilita la conexión entre el cometa de Uther y el cometa de «Aedan». En realidad, dado que fue visible hasta en China, no hay razón para creer que necesariamente habría sido visible en las islas británicas.

A falta de cualquier registro europeo que mencione la aparición de semejante cometa en ese año, parecería que o bien no fue visible en esa parte del mundo, o no fue lo bastante notable en Europa para dejar huella.

Campañas diferentes en el norte

¿Qué hay del hecho de que tanto Uther como Aedan figuren realizando campañas en el norte de Britania? Un gran problema con esta supuesta conexión es que hicieron campaña en zonas diferentes.

A Uther, al principio, se dice que atacó a los anglosajones en York. A Aedan, en cambio, no se le registra haciendo eso.

Más adelante, se describe a Uther subiendo a Alclud, la actual Dumbarton Rock, cerca de Glasgow. Entonces se dice que «puso en orden los asuntos de aquella provincia» y «recorrió todos los países de los escotos».

A grandes rasgos, Dumbarton Rock no está particularmente lejos del lago Lomond, donde pudo tener lugar la batalla de Leithreid de Aedan. Sin embargo, la cuestión clave es cómo se describe a Uther en relación con los países de los escotos. En este contexto, dado que Uther se sitúa en Escocia, los países en cuestión deben de ser los territorios de Dal Riada. Geoffrey escribió:

«También recorrió todos los países de los escotos y domeó la fiereza de aquel pueblo rebelde».

Esto transmite la impresión de que los «países de los escotos» estaban sometidos a Uther por la fuerza militar, no por derecho hereditario. Esto es inconsistente con el hecho de que Aedan era el rey de Dal Riada. Uther no se presenta como rey de los países de los escotos, sino que, más bien, se le presenta sometiéndolos.

No solo esto no encaja con Aedan mac Gabran: argumenta activamente contra que Uther sea identificado con cualquier rey de Dal Riada.

Circunstancias en torno a su muerte completamente distintas

Como señalamos anteriormente, Geoffrey describe el hecho de que Uther, según se dice, cedió el trono en favor de su yerno, Lot, al acercarse al final de su vida. Por otra parte, no hay indicación alguna de esto en los registros sobre Aedan.

Además, la batalla en sí no encaja con lo que escribió Geoffrey. Aunque se desconoce la ubicación exacta de Degsastan, Bede parece situarla en el territorio de Northumbria. En cambio, la batalla final de Uther contra los anglosajones, según se dijo, ocurrió en St Albans, muy al sur del territorio northumbrio.

Asimismo, la batalla de Degsastan se libró contra Athelfrith de Northumbria, mientras que Geoffrey presenta a Uther combatiendo contra Octa de Kent. Por supuesto, podría intentarse argumentar que ambos reyes participaron en la batalla, armonizando así este aparente conflicto.

Sin embargo, este problema no puede resolverse de esa manera. En realidad, los registros britanos y anglosajones confirman que Octa y Athelfrith reinaron en épocas completamente diferentes. Esto nos lleva a otro problema, que examinaremos ahora en detalle.

El problema cronológico

La cronología descarta definitivamente la idea de que Uther fuera Aedan mac Gabran. Existen diversos marcadores cronológicos en el relato de Geoffrey sobre la vida de Uther que impiden que esta identificación sea sostenible.

Evidencia procedente de Ambrosius

Para empezar, Geoffrey presenta a Uther como sucesor directo de Ambrosius. Este último personaje fue Ambrosius Aurelianus, un líder militar histórico del siglo V. Bede, la fuente más temprana en dar una fecha para sus campañas contra los sajones, las sitúa en el reinado del emperador Zenón. Eso las ubicaría entre los años 470 y 490.

Dado que Uther fue el sucesor de Ambrosius, no puede haber reinado a finales del siglo VI. Más bien, su gobierno debe datarse a principios del siglo VI. Aunque es una coincidencia interesante que se registrara la aparición de un cometa en 574, el mismo año del ascenso de Aedan al trono, otro cometa fue registrado apareciendo hacia 499. Esto encaja mucho mejor con la cronología de la vida de Uther.

Evidencia procedente de Octa

Además, como ya hemos señalado, Geoffrey presenta a Uther combatiendo contra Octa de Kent. Este era el hijo o, más probablemente, el nieto de Hengist. Su reinado como rey de Kent parece haber comenzado aproximadamente en 512.

El relato de Geoffrey presenta expresamente a Uther combatiendo contra este gobernante sajón antes de llegar al sureste, cuando todavía estaba en el norte. La Historia Brittonum afirma directamente que Octa se convirtió en rey de Kent tras descender desde la parte septentrional de Britania.

Por consiguiente, las campañas de Uther en el norte deben datarse antes de hacia 512. Los combates contra Octa al final de la vida de Uther evidentemente no pueden haber ocurrido más tarde de la muerte de Octa, que fue aparentemente en 534.

Cuándo vivió Aedan

El problema con esta información cronológica procedente del relato de Geoffrey de Monmouth es que la evidencia deja muy claro que Aedan de Dal Riada gobernó a finales del siglo VI. Como vimos antes, su proclamación como rey ocurrió en 574. Esto está claramente establecido en los anales irlandeses. Su muerte, además, fue a principios del siglo VII.

Evidentemente, Aedan ni siquiera había nacido antes de que Uther muriera. Las campañas septentrionales de Aedan tuvieron lugar en las décadas de 580 y 590. Para entonces, Octa había muerto tiempo atrás. También es obviamente imposible que Aedan haya sido el sucesor de Ambrosius.

Sobre la base de esta evidencia, la cronología descarta definitivamente identificar a Aedan mac Gabran con Uther Pendragon.

Conclusión

En conclusión, Aedan mac Gabran fue un poderoso rey de Dal Riada, un prominente reino irlandés del oeste de Escocia en el siglo VI. Su identificación como Uther Pendragon se fundamenta esencialmente en el hecho de que fue el padre de un príncipe llamado Artuir, a quien algunos han intentado identificar como el rey Arturo. Sin embargo, también existen diversas conexiones directas entre Uther y Aedan que supuestamente respaldan esta identificación.

Como hemos visto, las identificaciones son en su mayoría genéricas, como el hecho de que Aedan fuera un rey poderoso, y a veces directamente inexactas, como la afirmación de que Aedan tuvo una hija llamada Muirgein que podría corresponderse con Morgan, la hermanastra de Arturo. Además, los problemas cronológicos que implica esta identificación la hacen completamente insostenible.

Fuentes

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Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014

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https://neverfeltbetter.wordpress.com/2012/01/16/irelands-wars-the-high-point-of-dal-riata/

https://mistshadows.blogspot.com/2018/11/the-transformation-of-uther-pendragon.html

https://mistshadows.blogspot.com/2016/12/old-notes-on-arthur-son-of-bicoir-as.html