¿Fue Artuir mac Aedan el verdadero rey Arturo?
Por Caleb Howells
Una teoría popular sobre el rey Arturo lo relaciona con un personaje histórico conocido como Artuir mac Aedan. Este era hijo de un rey del sur de Escocia en el siglo VI. Debido a su nombre, al periodo en el que vivió, así como a otra información sobre su vida y sus asociados, algunos investigadores han sostenido que fue el verdadero rey Arturo.
¿Quién fue Artuir mac Aedan?
Artuir mac Aedan fue un príncipe del reino de Dal Riada. Se trataba de un reino que abarcaba buena parte del suroeste de Escocia. Era un reino irlandés fundado, según la leyenda, por colonos procedentes de Irlanda a finales del siglo V.
Artuir era hijo de un rey llamado Aedan mac Gabran (la palabra ‘mac’ significa ‘hijo de’ en irlandés). Se registra que murió en batalla, por lo que evidentemente era un caudillo guerrero que comandaba algunos de los ejércitos de su padre.
Se registra que tuvo varios hermanos: Eochaid Find, Bran, Domangart y su hermano menor Eochaid Buide. Se desconoce si Artuir era el mayor de sus hermanos; solo se sabe que Eochaid Buide era con certeza el menor.
Artuir aparece en un registro conocido como la Vida de San Columba, escrita hacia el año 700. Por esta razón, los historiadores no cuestionan seriamente su historicidad. Aparece en este registro en el contexto de una profecía dada por Columba al rey Aedan, en la que le anuncia que su hijo menor, Eochaid Buide, le sucederá en el trono debido a las próximas muertes de sus hijos mayores.
Parece que Artuir era de ascendencia parcialmente británica. Su propio nombre es una forma irlandesa del nombre britónico ‘Arthur’. Varios registros galeses medievales recogen el hecho de que la madre de Aedan (y por tanto la abuela de Artuir) fue Lluan, hija de Brychan, un rey de Brycheiniog en Gales. Quizá fue debido a esta ascendencia britónica que recibió su nombre.
¿Cuándo vivió Artuir mac Aedan?
Esta dinastía está bastante bien fechada en los registros medievales disponibles, por lo que podemos datar a Artuir con mayor precisión que a muchas otras figuras de este periodo.
Según los Anales de Ulster, una crónica irlandesa medieval, el padre de Artuir, Aedan, se convirtió en rey en 574. Los Anales de Tigernach son coherentes con ello, pues datan su muerte en 604. Específicamente dicen que murió en el ‘septuagésimo cuarto año de su edad’. Eso situaría su nacimiento hacia 530 o 531.
Esto significaría que Aedan tenía unos cuarenta y tres o cuarenta y cuatro años cuando se convirtió en rey, según el año dado en los Anales de Ulster. Esto es razonable, lo que indica que esta información interconectada es fiable.
Siendo así, si suponemos que Aedan tenía al menos veinte años cuando engendró a Artuir, esto situaría el nacimiento de este último hacia 550. Por supuesto, dado que no sabemos si Artuir era el primogénito o no, bien pudo haber nacido bastante más tarde.
La muerte de Artuir está registrada en los anales irlandeses como ocurrida hacia el año 595.
Pruebas de que Artuir mac Aedan fue el verdadero rey Arturo
Los defensores de esta teoría emplean pruebas procedentes de los registros sobre las actividades documentadas de Artuir, así como pruebas relativas a su familia y sus asociados.
La presencia de esta dinastía en la leyenda galesa
Lo primero que hay que señalar es que sí existe definitivamente evidencia de que esta dinastía era conocida por los galeses medievales y de que tenían leyendas sobre algunos de sus miembros. Esto es importante, puesto que los primeros rastros de la leyenda del rey Arturo proceden del Gales medieval.
El rey Arturo era una parte importante de la tradición galesa temprana, de modo que cualquier candidato potencial a ser el verdadero rey Arturo debe ser coherente con ese hecho.
Como ya hemos señalado, Aedan mac Gabrain aparece en varios documentos galeses medievales como hijo de Lluan, hija de Brychan, un famoso rey galés del periodo artúrico. Además, Aedan es mencionado en las Tríadas Galesas, una colección de tríadas relativas a leyendas medievales de Gales. También aparece en algunos otros documentos medievales de esa región.
Por lo tanto, no cabe duda de que esta dinastía era conocida por los galeses y quedó incorporada a sus leyendas.
El nombre de Artuir
Otro elemento clave de esta teoría es que Artuir mac Aedan tenía precisamente el nombre adecuado para ser el rey Arturo. Su nombre, ‘Artuir’, es efectivamente exactamente el mismo que el del rey legendario. Si bien es cierto que al rey Arturo generalmente no se le registra con una ‘i’ en su nombre, esto es sencillamente porque ‘Artuir’ es una forma irlandesa, por lo que solo la vemos en los registros irlandeses.
Este es un punto importante, porque al rey Arturo solo se le registra con ese nombre, lo que sugiere que realmente era su nombre propio y no meramente un título, como sostienen otras teorías. Así pues, Artuir mac Aedan es coherente con este hecho.
La espada en la piedra
Esta teoría sostiene que la conexión de Artuir con las leyendas artúricas puede verse claramente en la leyenda de la espada en la piedra. Esta es la leyenda según la cual solo el legítimo rey de Britania puede extraer una espada mágica de una piedra. Arturo lo consigue, revelando que él es el rey legítimo.
Los defensores de esta teoría han vinculado esta leyenda con la histórica Piedra de Scone. Se trataba de una piedra especial usada en la ceremonia de accesión de los reyes de Dal Riada. Según algunos relatos, el nuevo rey se ponía de pie o se arrodillaba sobre la piedra mientras sostenía una espada. Si el nuevo rey era legítimo, la piedra —según los relatos legendarios— emitiría un chillido.
Aunque esto es claramente muy distinto de la leyenda de la espada en la piedra, guarda con ella algunas similitudes interesantes. En ambos casos, el procedimiento implica una espada y una piedra, y la revelación de si alguien era o no el rey legítimo.
Dado que se trataba de una ceremonia de accesión exclusiva de los reyes de Dal Riada, esto se ha utilizado como una fuerte prueba de que Artuir mac Aedan de Dal Riada debe de ser el rey Arturo histórico.
Asociados y familiares
Además, esta teoría sostiene que algunos de los asociados más famosos de Arturo en las leyendas pueden identificarse con asociados históricos de Artuir mac Aedan. Aquí examinaremos los principales individuos utilizados en este argumento.
Merlín
En primer lugar, consideremos a Merlín, el famoso consejero o mago de la corte de Arturo.
Existe una evidencia muy clara de que el personaje de Merlín procede directamente de una figura conocida como Myrddin en la tradición galesa. Fue Godofredo de Monmouth quien primero alteró el nombre a ‘Merlinus’ al escribir en latín y lo conectó explícitamente con Arturo.
Antes de Godofredo, así como en documentos galeses independientes de sus obras, vemos una figura llamada Myrddin que ocupa el mismo lugar que el Merlinus de Godofredo, realizando las mismas acciones y dedicándose a las mismas actividades.
Sigue debatiéndose si Myrddin fue realmente histórico o no, aunque bien pudo serlo. Los documentos galeses que lo mencionan, así como el registro latino de Godofredo, lo asocian con varios reyes y lugares del norte.
Presuntamente, Myrddin sirvió en la corte del rey Gwenddoleu, un rey que gobernaba en algún lugar alrededor del suroeste de Escocia y el noroeste de Inglaterra. También se creía que enloqueció y huyó al bosque de Celydon, el Bosque Caledonio de los registros romanos. Este cubría la misma zona general: el sur de Escocia y el norte de Inglaterra.
Sobre la base de esta información geográfica, está claro que Myrddin estaba asociado con la misma zona general en la que vivió Artuir mac Aedan. Además, Myrddin fue también contemporáneo de Artuir.
El rey Gwenddoleu, mencionado antes, murió hacia 573 en la batalla de Arderydd. Dado que Myrddin estaba a su servicio y estuvo presente en su muerte, esto demuestra que vivió en la misma época que Artuir. Por lo tanto, la idea de que fue incorporado a las leyendas artúricas como compañero de Arturo tiene sin duda mucho sentido cuando identificamos a Arturo con el rey vecino y contemporáneo de Myrddin, Artuir mac Aedan.
Urien Rheged
Uno de los caballeros más famosos del rey Arturo en las leyendas artúricas fue Sir Urien de Gorre. Históricamente, puede identificarse con Urien Rheged, cuyo epíteto procede del reino que gobernaba. El reino de Rheged parece haberse extendido desde el suroeste de Escocia hasta cerca de la frontera noreste de Gales.
Siendo así, su reino estaba muy cerca de Dal Riada, que se encontraba en el suroeste de Escocia. Bien pudo incluso haber compartido frontera con Rheged. En tal caso, es lógico que pudiera haber sido uno de los reyes aliados de Artuir, tal como fue uno de los aliados de Arturo en las leyendas.
Además, la cronología también es coherente con esta conexión. Aunque se desconoce la fecha de nacimiento de Urien, él y su hijo adulto combatieron contra los anglos de Bernicia desde los años 570 hasta los años 590. Esto lo convierte en un contemporáneo perfecto de Artuir mac Aedan.
Owain
En estrecha asociación con Urien está Owain, su hijo. Aparece en las leyendas artúricas como uno de los caballeros de Arturo.
Igual que su padre, el histórico Owain de Rheged fue contemporáneo de Artuir mac Aedan y vivió no lejos de Dal Riada, lo que hace plausible que fuera uno de sus aliados.
Lot de Lothian
Otro rey del norte que aparece como uno de los asociados del rey Arturo en las leyendas es el rey Lot. Al igual que Urien y Owain, fue uno de los caballeros de Arturo. También era cuñado de Arturo y padre del infame sobrino de este, Mordred.
Lot era hermano de Urien y, por tanto, vivió aproximadamente en la misma época. Como Urien, entonces, Lot fue con certeza contemporáneo de Artuir. Su reino era Lothian, en el sureste de Escocia. Este se encontraba directamente al este de Dal Riada.
Por lo tanto, el histórico rey Lot vivió en el lugar adecuado y en el momento adecuado para haber sido compañero de Artuir mac Aedan.
Percival
Otro de los caballeros más destacados del rey Arturo fue Percival, el caballero que famosa búsqueda del Santo Grial. Aparece en las versiones galesas de los relatos artúricos como Peredur. Existe buena evidencia de que puede identificarse con Peredur, hijo de Eliffer.
Igual que los demás reyes considerados hasta ahora, Peredur procedía de un reino del norte. Se desconoce dónde gobernaba exactamente, pero es posible que su dominio se extendiera hasta York hacia el sur. Sin embargo, generalmente se le sitúa más cerca de la frontera escocesa que eso.
Así pues, Peredur fue un príncipe histórico que vivió relativamente cerca de Dal Riada. Además, los Annales Cambriae registran que murió en 580. Esto lo haría contemporáneo de Artuir mac Aedan.
Morgan le Fay
Una hermana notable de Arturo en las leyendas fue Morgan le Fay. Era una hechicera moralmente ambigua o abiertamente malvada que se opuso a Arturo de diversas maneras. Si Artuir mac Aedan hubiera tenido una hermana llamada Morgan, esto ofrecería una fuerte evidencia de que realmente fue el rey Arturo.
Resulta que existe un documento medieval que registra la existencia de cierta ‘Muirgein, hija de Aedan’. Según la tradición irlandesa, su lugar de nacimiento fue un paraje llamado Belach Gabrain. Recordemos que el abuelo de Artuir se llamaba Gabrain.
De hecho, se cree que la región de Gowrei en Escocia recibió su nombre por el padre de Aedan, Gabrain. Siendo así, se ha argumentado que el padre de Muirgein, Aedan, era el mismo Aedan mac Gabrain, rey de Dal Riada en Escocia.
Esto significaría que Artuir sí tenía una hermana llamada, en la práctica, Morgan, igual que el rey Arturo en las leyendas.
La batalla de Camlann
Una de las tradiciones más antiguas sobre el rey Arturo lo relaciona con una batalla conocida como la batalla de Camlann. Se menciona en los Annales Cambriae, una crónica latina del siglo X. Esta es una de las batallas más antiguas con las que se asocia a Arturo, y muchos estudiosos creen que bien pudo haber sido un acontecimiento histórico.
En esta batalla, según la entrada de los Annales Cambriae, Arturo ‘cayó’. Esto se interpreta casi siempre en el sentido de que murió. Esta breve entrada no dice contra quién luchaba. Sin embargo, tradiciones posteriores sobre esta batalla dejan claro que no fue primordialmente una batalla contra los anglosajones.
Más bien, se trató de una guerra civil entre britanos. Los enemigos eran los demás reyes britónicos, compañeros de Arturo. Específicamente se describe la participación de los pictos en este acontecimiento, según la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, escrita hacia 1137.
La batalla final de Artuir
¿Cómo se relaciona esto con los registros disponibles sobre Artuir mac Aedan? Históricamente, los anales irlandeses registran que murió en una batalla datada en los años 590. Parece haber ocurrido hacia 595, aunque la fecha exacta no es consistente en los registros disponibles.
La batalla en cuestión se libró contra los miathi. Se trataba de una tribu que vivía en el sur de Escocia. Podría decirse que esto coincide con los adversarios de Arturo en la batalla de Camlann.
Igual que el rey Arturo de la leyenda, Artuir mac Aedan murió en batalla luchando contra sus compatriotas del norte de Britania. Por esta razón, los defensores de esta teoría sostienen que la batalla de Camlann puede identificarse con esta batalla histórica entre Dal Riada y los miathi.
Objeciones a esta teoría
Aunque atractiva en apariencia, esta teoría no está exenta de serios problemas. Consideremos ahora las mencionadas pruebas utilizadas para apoyar la identificación del rey Arturo con Artuir mac Aedan y veamos por qué realmente no resisten el escrutinio.
La piedra sin espada
Como vimos antes, esta teoría sostiene que Artuir mac Aedan fue claramente el rey Arturo porque su ceremonia de accesión implicaba una espada y una piedra. En realidad, no fue así.
Contrariamente a lo que a veces se afirma, no hay evidencia de que ninguna espada participara jamás en la ceremonia de accesión de los reyes de Dal Riada. De hecho, lo único que implicaba era que el nuevo rey se pusiera de pie o se arrodillara sobre la Piedra de Scone.
No hay evidencia de que el rey tuviera que sostener una espada mientras lo hacía, ni de que una espada tuviera algo que ver de algún modo con esta ceremonia. Por lo tanto, esto debilita seriamente el supuesto vínculo entre esta ceremonia histórica y la leyenda de la espada en la piedra.
Otro problema clave de este argumento es el simple hecho de que Artuir nunca fue rey. De hecho, eso es una parte esencial de los pocos registros que tenemos sobre él. Murió antes que su padre, lo que significó que a Aedan acabó sucediéndole su hijo menor, Eochaid Buide. Dado que Artuir nunca fue rey, nunca pudo haber pasado por esta ceremonia de accesión.
Por lo tanto, esta prueba que supuestamente conecta a Artuir con el rey Arturo no es viable.
El Merlín del sur
El argumento relativo a Merlín también se desmorona cuando se examina la evidencia más de cerca. Si bien es cierto que Merlín estaba firmemente asociado con la región cercana a Dal Riada, esta no es toda la historia.
El relato de Godofredo de Monmouth sobre la vida de Merlín, recogido en la Vita Merlini, describe explícitamente cómo Merlín entró en relación con aquellos reyes y príncipes del norte después de su servicio a Arturo, no antes. No es el caso de que estuviera activo en el norte, huyera al Bosque Caledonio enloquecido y se convirtiera después en el mago de Arturo.
No: al contrario, el relato de Godofredo presenta el servicio de Merlín a Arturo como la primera etapa de su carrera, anterior a aquellos acontecimientos del norte. De hecho, cuando se presenta a Merlín, se le llama específicamente rey del sur de Gales.
Según el A Welsh Classical Dictionary de Peter Bartrum, la tradición galesa es coherente con esto, asociando al Myrddin del siglo VI con Dyfed, una de las principales regiones del sur de Gales. Así pues, la evidencia tal como realmente la tenemos indica que la conexión de Myrddin con Arturo situaría a este en el sur de Gales, no en el sur de Escocia.
Muirgein, hija de un Aedan distinto
¿Y qué hay de la evidencia que da a Artuir mac Aedan una hermana llamada Muirgein, como la hermana Morgan de Arturo? Como vimos antes, procede de un documento medieval (el Martyrology of Óengus del siglo IX) que registra a Muirgein como hija de Aedan.
Sin embargo, el problema es que este registro no indica quién era ese Aedan. Es cierto que el lugar de nacimiento de Muirgein se da como Belach Gabrain, aparentemente una referencia al nombre del abuelo de Artuir, pero existe otra evidencia que refuta esta aparente conexión.
El documento conocido como la Vida Tripartita de San Patricio menciona un lugar llamado Bealach-Gabhran, obviamente el mismo que Belach Gabrain, y lo sitúa explícitamente en Irlanda. Varios autores lo han identificado con el actual paso de Gowran.
Curiosamente, ese mismo documento también menciona a un cierto Aedan mac Colman, activo en Irlanda. A la vista de esta evidencia, parece mucho más probable que Muirgein fuera hija de este Aedan, y no de Aedan, el padre de Artuir.
Otros asociados
¿Y qué hay de los demás asociados de Arturo que estaban activos cerca de Dal Riada? Aunque Myrddin fue evidentemente en origen una figura del sur, es indudable que muchos de los personajes de las leyendas procedían definitivamente del norte de Britania, como Urien, Owain, Peredur y Lot.
Es cierto que estas figuras estuvieron activas cerca de Dal Riada y bien pudieron ser contemporáneas de Artuir mac Aedan. Sin embargo, esto no respalda necesariamente que Artuir fuera el rey Arturo.
Al fin y al cabo, existe clara evidencia de que muchos de aquellos príncipes del norte procedían de dinastías que se emparentaron con dinastías del sur. Tómese, por ejemplo, a Urien y Lot. Ambos eran hijos de Cynfarch. Según varios registros genealógicos medievales, Cynfarch se casó con una hija de Brychan, un rey del sureste de Gales.
Dadas las fuertes conexiones entre las dinastías del sur de Gales (la ubicación tradicional del rey Arturo) y las dinastías del norte, atestiguadas en numerosos registros, el argumento de que estos aliados del norte debieron de estar asociados con Artuir de Dal Riada es un argumento muy débil.
El enigma de Camlann
¿Y qué hay del argumento de que la batalla de Camlann puede identificarse con la batalla contra los miathi que provocó la muerte de Artuir?
El problema de este argumento es, sencillamente, que las guerras civiles eran muy frecuentes en Escocia en esta época. De hecho, casi todas las batallas registradas en los anales irlandeses del siglo VI fueron guerras contra otros pueblos celtas, ya fueran grupos de britanos, pictos o escotos, cualquiera de los cuales podría considerarse un equivalente de la batalla de Camlann. No hay nada en particular acerca de los miathi que coincida con el enemigo de la legendaria batalla de Camlann.
Además, no hay evidencia de que esta batalla tuviera lugar en un paraje conocido como Camlann. La misma lógica que asocia esta batalla con la batalla de Camlann de Arturo podría aplicarse con la misma validez a casi cualquier otra batalla del siglo VI de los anales irlandeses.
La falta de fama
Cualquier candidato potencial a rey Arturo debe ser una figura renombrada, dada la reputación de Arturo en las leyendas. Esta reputación se percibe ya en el poema de finales del siglo VI y comienzos del VII Y Gododdin. ¿Corresponde esto a Artuir mac Aedan?
El simple hecho es que no. Una demostración notable de ello es cómo aparece Artuir en los anales irlandeses. En los Anales de Ulster, en la entrada relativa a la batalla contra los miathi, Artuir aparece junto con algunos de sus hermanos como muerto en esa batalla.
Sin embargo, es significativo que Artuir no aparezca en primer lugar. De hecho, aparece en último lugar. Si Artuir fuera un guerrero renombrado, ¿por qué aparecería el último, como si tuviera el menor prestigio? Quizá podría argumentarse que esto fue sencillamente porque era el menor.
Si era el menor, esto acarrea sus propios problemas para esta teoría artúrica, ya que sería ilógico que el hijo menor fuera el principal comandante al frente de los ejércitos de su padre. Sin embargo, hay un problema aún mayor. En la entrada para la batalla contra los miathi que se encuentra en los Anales de Tigernach, no se mencionan todos los hijos de Aedan. En particular, Artuir queda excluido.
Ahora bien, ¿por qué se excluiría a Artuir de esta entrada si fue el famoso rey Arturo? Sin duda, por toda lógica, esto indica que era un príncipe menor cuya participación en esta batalla no era lo bastante importante o notable para ser incluida. Esto indica con seguridad que Artuir mac Aedan no puede haber sido el rey Arturo de la leyenda.
Problemas cronológicos
Quizá la mayor objeción de todas a esta teoría es el hecho de que no encaja con el peso de la información cronológica sobre el rey Arturo que se encuentra en las leyendas. Por ejemplo, se decía que la mayor victoria de Arturo fue en Badon, donde obtuvo una victoria decisiva contra los anglosajones.
Esta batalla es mencionada por Gildas, quien la sitúa cuarenta y tres años antes del momento en que escribía. Aunque no podemos estar seguros de cuándo escribió exactamente Gildas, existe un acuerdo unánime en que no fue más tarde del siglo VI.
Incluso si suponemos que Gildas escribía casi al final del siglo VI, para lo cual existe alguna evidencia, esto todavía solo situaría la batalla de Badon cerca de la época del nacimiento de Artuir. Por esta razón, es imposible que Artuir lograra la mayor victoria atribuida a Arturo en las leyendas.
Además, esto contradiría la información que se encuentra en las Vidas de los Santos, las biografías de diversas figuras religiosas activas en el periodo artúrico. En estos registros, Arturo aparece claramente situado en la primera mitad y mediados del siglo VI, pero nunca tan tarde como Artuir.
Por ejemplo, la Vida de San Illtud explica que Illtud pasó algún tiempo en la corte de Arturo. Esto se sitúa justo al comienzo del documento, muy al principio de la carrera de Illtud. Más adelante este funda una escuela e instruye a numerosas personas a mediados del siglo VI. Se le muestra interactuando con Samson antes de que este partiera a Bretaña, donde ayudó a derrocar al conde Conomor en 560. Todo esto se sitúa después de que Illtud pasara tiempo al servicio de Arturo.
Por lo tanto, la información cronológica sobre Arturo procedente de casi todos los registros tendría que ser rechazada para que esta teoría pudiera mantenerse. En lugar de que esta teoría sobre Artuir se construya sobre la evidencia de los registros artúricos, intenta forzar que la evidencia encaje con la teoría, rechazando como inexacto todo aquello que no encaja.
Conclusión
En conclusión, la idea de que Artuir mac Aedan fue el rey Arturo histórico goza del favor de algunos, principalmente porque fue un príncipe histórico, activo como guerrero en la Britania del siglo VI, con un nombre que coincide con el de Arturo. Las pruebas que respaldan esta teoría provienen sobre todo en forma de asociados vinculados a Arturo que supuestamente pueden conectarse históricamente con Artuir.
En realidad, la mayor parte de la evidencia utilizada para apoyar esta teoría es débil o falsa, como la supuesta conexión entre Myrddin y el norte mientras estaba al servicio de Arturo. Además, existe clara evidencia de que Artuir no fue un guerrero renombrado. Lo más significativo es que la información cronológica sobre el rey Arturo en las leyendas es completamente incompatible con Artuir mac Aedan.
Fuentes
Ardrey, Adam, Finding Arthur: The True Origins of the Once and Future King, 2014
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
https://mythbank.com/was-the-sword-in-the-stone-real/
https://clanarthur.org/history/arthur-the-chieftain/artur-and-aedan/
