Gwrfoddw Hen, tío del rey Arturo
Por Caleb Howells
Gwrfoddw Hen es un personaje menor de las leyendas artúricas, pero destaca por ser alguien de la propia familia del rey Arturo. De hecho, se decía que fue tío del rey. ¿Qué más sabemos sobre él? ¿Y existió realmente?
¿Quién fue Gwrfoddw Hen?
Este personaje menor, Gwrfoddw Hen, aparece en una única fuente artúrica. Se le menciona como uno de los muchos aliados de Arturo en el relato galés conocido como Culhwch and Olwen. Esta fuente probablemente data de hacia el año 1100.
En esta fuente, Arturo se embarcó en una serie de aventuras, la más destacada de las cuales fue una peligrosa cacería de un jabalí. Consigo llevaba a muchas decenas de aliados. Gwrfoddw Hen era uno de ellos.
Más adelante en el relato, Gwrfoddw figura entre las personas muertas en la cacería del jabalí en Ystrad Tywi, una localidad del sureste de Gales. Fue asesinado por Llwydog Gofynniad, uno de los lechones del jabalí monstruoso.
A Gwrfoddw se le describe directamente como tío de Arturo, hermano de la madre del rey. En dos ocasiones se le menciona en relación con su hermano Llygadrudd Emys. No se proporciona más información sobre ninguno de los dos.
No obstante, esto muestra que estos tíos de Arturo todavía vivían y, al parecer, seguían participando en batallas durante el reinado de Arturo, lo cual es un detalle digno de mención.
El significado de ‘Hen’
El epíteto ‘Hen’ significa ‘Viejo’. Por tanto, a Gwrfoddw Hen también se le puede llamar Gwrfoddw el Viejo. Esto sugeriría que era conocido por haber alcanzado una edad muy avanzada. Sin embargo, este término también se usa a veces para referirse a un personaje ancestral que compartía nombre con un miembro posterior de su familia, con el significado efectivo de ‘el Mayor’. Qué significaba exactamente en el caso de Gwrfoddw, no podemos afirmarlo con certeza.
¿Cómo estaba emparentado Gwrfoddw con Arturo?
La fuente en la que aparece, Culhwch and Olwen, es muy clara en cuanto a la relación entre Gwrfoddw y Arturo. No solo lo llama tío de Arturo, sino que especifica que era hermano de la madre de Arturo. Esto descarta la idea de que fuera su tío por alguna otra vía, como por estar casado con la hermana de la madre de Arturo.
La tradición galesa hace que la madre de Arturo sea Eigr, más conocida como Igerna o incluso Igraine. Se la presenta como hija de un personaje llamado Amlawdd Wledig. Por lo tanto, se entiende generalmente que Gwrfoddw Hen fue hijo de este Amlawdd.
Sin embargo, hay algunas pruebas que sitúan firmemente a Amlawdd en la primera mitad del siglo V, como el hecho de que su esposa era hija de Cunedda Wledig, nacido hacia el año 370. En cambio, al rey Arturo se le puede situar con certeza en el siglo VI. Por lo tanto, es evidente que la genealogía de Arturo que se remonta a Amlawdd está algo abreviada.
¿Existió realmente Gwrfoddw Hen?
¿Existió realmente este tío legendario del rey Arturo? El nombre ‘Gwrfoddw’ no era muy común, pero fue el nombre de un rey de Ergyng en la época artúrica.
En el Book of Llandaff, escrito a principios del siglo XII pero basado en documentos muy anteriores, existe el registro de un cierto rey Gwrfoddw que gobernó Ergyng y otorgó tierras a la iglesia. En este documento no se le da el epíteto ‘Hen’. No obstante, varios estudiosos han sugerido que el Gwrfoddw de Culhwch and Olwen debería identificarse con este rey histórico.
Un punto de controversia es la cronología de este rey. Tradicionalmente se creía que reinó en la primera mitad del siglo VI, lo que permitiría identificarlo fácilmente con el tío de Arturo. Su padre, por ejemplo, se consideraba primo hermano del obispo Dubricius.
Sin embargo, a lo largo del siglo XX, algunos estudiosos influyentes sostuvieron que estas fechas deberían retrasarse aproximadamente un siglo. Esto significaría que Gwrfoddw, el rey histórico de Ergyng, no puede haber sido el personaje que aparece en Culhwch and Olwen.
No obstante, hoy en día varios estudiosos defienden las fechas tempranas, como Timothy Venning, David Farmer y otros. De hecho, hay buenas razones para aceptar esta cronología, especialmente cuando se tiene en cuenta la evidencia relativa a los obispos que aparecen registrados interactuando con los reyes.
Teniendo en cuenta esta evidencia, la identificación del Gwrfoddw Hen artúrico con el Gwrfoddw histórico de Ergyng sí parece lógica y convincente.
¿Quién fue el Gwrfoddw histórico?
Desde el punto de vista histórico, sabemos muy poco sobre Gwrfoddw. Solo aparece en una carta del Book of Llandaff. Sin embargo, este registro sí revela información interesante.
En la narrativa que precede a la concesión de tierras a la iglesia, se nos dice que Gwrfoddw había combatido con éxito contra los sajones. De hecho, es por esto por lo que quiso donar unas tierras a la iglesia, esencialmente como un acto de agradecimiento por su victoria.
Esto confirma que Gwrfoddw participaba activamente en batallas. Aunque se trata de un dato genérico, es coherente con la manera en que Gwrfoddw es retratado en Culhwch and Olwen.
El Book of Llandaff no nos dice quién fue su padre. Sin embargo, aparece en una carta que puede datarse poco después de la época del rey Gwrgan de Ergyng. Así pues, parece que Gwrfoddw fue hijo de Gwrgan.
Esta aparente conexión familiar ha sido utilizada por los defensores de la teoría de que Athrwys ap Meurig fue el verdadero rey Arturo. La madre de Athrwys era Onbrawst, hija del rey Gwrgan. Por lo tanto, cualquier hijo de Gwrgan sería tío de Athrwys, hermano de su madre.
Dado que esto parece aplicarse a Gwrfoddw y, sin embargo, a Gwrfoddw se le describe en Culhwch and Olwen como tío materno del rey Arturo, esto se ha utilizado para argumentar a favor de la identificación de Athrwys como Arturo.
Gwrfoddw en un poema de Taliesin
Existe una fuente más notable sobre Gwrfoddw. Aparece que se le menciona en un poema oscuro de Taliesin, un bardo activo desde mediados hasta finales del siglo VI. El poema se titula Kanu y Cwrwf, que significa ‘Canción de la cerveza’.
Este poema no es fácil de entender, ni parece ser objeto de mucho interés entre los estudiosos. No obstante, el estudioso Peter Bartrum observó que menciona a alguien llamado ‘Gwrwedw’, que parece ser otra forma de ‘Gwrfoddw’.
El poema también menciona a los hombres de Gwent. Dado que Gwent limitaba con Ergyng, esto respalda la identificación de este personaje con el Gwrfoddw de Ergyng. Esto también, de paso, apoya la cronología temprana para el Gwrfoddw de Ergyng, ya que Taliesin probablemente ya habría muerto para cuando nació Gwrfoddw según las fechas tardías de la dinastía de Ergyng.
Este poema también asocia a Gwrfoddw con Ynyr, probablemente Ynyr de Gwent, un personaje de finales del siglo V conocido por otros registros. También se menciona en el poema a Rhuddfedel. La única persona con ese nombre que aparece en los registros galeses medievales resulta ser hijo de Catigern, hijo de Vortigern. Esto, de nuevo, apunta a finales del siglo V o principios del siglo VI como contexto del poema.
Aunque el poema es oscuro y su significado no se comprende del todo, es evidente que este poema se refiere a Gwrfoddw y lo asocia con la región de Gwent y con al menos otros dos personajes de finales del siglo V o principios del siglo VI.
Conclusión
En conclusión, Gwrfoddw Hen es mencionado en Culhwch and Olwen como tío del rey Arturo, en concreto hermano de su madre. Todavía vivía bien entrado el reinado de Arturo, sirviendo como uno de sus aliados. No se sabe nada más sobre él en las fuentes artúricas aparte de que murió en la cacería del jabalí de Arturo, pero casi con toda seguridad puede identificársele con el rey histórico Gwrfoddw de Ergyng, conocido por otros registros.
Este rey fue probablemente hijo de Gwrgan Fawr. Existe controversia sobre la cronología de esta dinastía, pero el peso de la evidencia indica que vivió a finales del siglo V y principios del siglo VI. Esto también lo respalda un poema oscuro de Taliesin en el que aparece, titulado Kanu y Cwrwf.
Fuentes
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Parker, Will, Culhwch and Olwen Translation (nota al pie 158), 2016
