Gawain, el sobrino del rey Arturo
Por Caleb Howells
En las leyendas artúricas, Gawain es el joven sobrino del rey Arturo que sirve como uno de sus caballeros. A pesar de morir poco después de alcanzar la edad adulta en uno de los relatos artúricos más antiguos, ocupa un lugar destacado en muchas de las leyendas. También aparece de manera extensiva en la tradición galesa, lo que nos proporciona abundante información sobre él y sobre el contexto histórico en el que vivió. ¿Quién era? ¿De dónde provenía su familia? ¿Dónde se encuentra el lugar de descanso final de Gawain? Este artículo examinará las respuestas a esas y otras preguntas.
¿Quién era Gawain?
Gawain era sobrino del rey Arturo y uno de sus caballeros. Fue completamente leal a Arturo, luchando literalmente por él hasta la muerte. De hecho, fue quizás el caballero más leal de Arturo. Por ser sobrino del rey, con frecuencia se le representa como un joven en las leyendas artúricas.
En parte debido a su juventud, se le representa como inocente e incluso santo. Además, se decía que había sido educado por el papa. Por ello, era considerado moral y religiosamente íntegro, así como un guerrero excelente y leal.
Se dice que Gawain acompañó a su tío en numerosas aventuras. En el relato más antiguo de su vida, se muestra que murió durante la guerra civil de Arturo contra Mordred, otro de los sobrinos de Arturo. No murió en la batalla de Camlann, sino en el choque inicial entre las fuerzas de Arturo y las de Mordred, cuando el primero intentaba regresar a Britania.
En algunas versiones posteriores de las leyendas artúricas, Gawain no se representa como tan joven en comparación con Arturo. Más bien se le retrata como un hombre con hijos ya adultos antes de su muerte.
Sin duda, la historia más famosa en la que interviene Gawain es la de Gawain y el Caballero Verde. Esta relata el conflicto de Gawain con el mágico Caballero Verde, al que este decapitó en la corte de Arturo, pero que desafió a Gawain a recibir el mismo golpe en el cuello un año y un día después.
Nombre
El nombre de Gawain aparece en muchísimas formas distintas a lo largo de las diversas fuentes medievales. Esto es así incluso sin tener en cuenta las fuentes galesas. En esos textos, su nombre suele aparecer como:
Gwalchmai
Gwalchmei
Gualchmei
Gwall
En las fuentes no galesas existen muchas más variaciones, la mayoría de las cuales se alejan bastante de la grafía galesa original. La más cercana parece ser la grafía bretona atestiguada «Walcmoei». Se ha sugerido que esta fue el origen de la grafía utilizada por las fuentes continentales. Estas fuentes, y los textos latinos insulares, emplean las siguientes grafías:
Galvaginus
Gualguanus
Gualgwinus
Walwanus
Walwen
Gauvains
Gawain
Gavan
Galvano
Estas son solo algunas de las muchísimas variaciones de este nombre que aparecen en las fuentes.
Familia
¿Qué sabemos de la familia de Gawain? Se trata en realidad de una de las familias mejor documentadas de las leyendas artúricas, tanto desde la perspectiva de las fuentes galesas como de las no galesas. Sabemos quiénes fueron su padre, su madre y sus hermanos, y muchos de ellos están atestiguados en fuentes no artúricas y probablemente fueron históricos.
Padre
El padre de Gawain fue Lot de Lothian. Esto se afirma con claridad en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, escrita hacia 1137. En las fuentes galesas, Lot es conocido como Llew ap Cynfarch. Era hermano de Arawn y de Urien, que eran por tanto los tíos de Gawain.
A partir de esta información, es evidente que Lot puede identificarse con una figura que aparece en textos no artúricos como Lleuddun, o Leudonus, rey de Leudonia. Dado que Leudonia es Lothian, es evidente que su rey, Leudonus, debe identificarse con Lot o Llew, el rey de Lothian de las fuentes artúricas.
Evidentemente, pues, «Lot» es la abreviación y simplificación que hace Godofredo de «Leudonus», mientras que «Llew» es una abreviación distinta de ese mismo nombre.
Madre
La madre de Gawain es más complicada. Según Godofredo de Monmouth, fue Anna, hermana de Arturo. En fuentes posteriores se le dan varios nombres distintos, el más famoso de los cuales es «Morgause».
Sin embargo, las fuentes galesas le dan un nombre completamente diferente. El nombre que le atribuyen es «Gwyar». Este aparece con frecuencia en los textos galeses como el matronímico de Gwalchmai (es decir, Gawain). Por lo tanto, esta es la versión que cuenta con el mayor respaldo.
Otro texto galés presenta a Gwyar ferch Amlawdd Wledig como esposa de Geraint de Dumnonia y madre de Cador. Hay motivos para creer que se trata de la misma Gwyar. Para empezar, no es un nombre común. Además, la tradición galesa afirma que Cador era sobrino de Arturo por parte de madre. Por consiguiente, la madre de Cador era aparentemente hermana de Arturo.
Combinando estas dos piezas de la tradición galesa, es evidente que Gwyar ferch Amlawdd Wledig es idéntica a Gwyar, la hermana de Arturo y madre de Gawain. Aparentemente, pues, el uso de Amlawdd Wledig en su patronímico es en realidad una referencia a él como un ancestro anterior, ya que efectivamente se decía que Arturo descendía de Amlawdd.
Lo que podemos deducir de esta información sobre Gwyar es que aparentemente estuvo casada primero con Geraint. Tras dar a luz a Cador y a otros hijos, Geraint parece haberse divorciado de ella. Más tarde, se casó con Lot.
Hermanos
¿Qué sabemos de los hermanos de Gawain? Su hermano más famoso, sin duda, fue Mordred. Su nombre también aparece como Modred, Medrawd y Medraut. Al principio, Mordred fue leal a Arturo. Sin embargo, aprovechó entonces la oportunidad para apoderarse del trono mientras Arturo estaba ausente.
Esto desembocó en una guerra civil que culminó en la infame batalla de Camlann. Fue en esa batalla donde murió Mordred. Arturo resultó herido, pero hay buenas razones para creer que sobrevivió a la batalla.
Otro de los hermanos de Gawain en la tradición galesa fue Gwalhafed. Se sabe muy poco de él. Parece haber sido el origen de Gaheris y Gareth, dos hermanos de Gawain en los relatos románticos no galeses que aparentemente fueron originalmente el mismo personaje.
Además de Gaheris y Gareth, los romances artúricos también dan a Gawain un hermano llamado Agravain. Esta última figura es notable por sus conflictos con otros caballeros al servicio de Arturo y también por su papel en la exposición del romance de Lancelot con Ginebra.
Hijos
Como se mencionó anteriormente, las leyendas artúricas suelen retratar a Gawain como un joven caballero al servicio de Arturo. Sin embargo, hay algunos textos que le atribuyen hijos.
Henec el Hábil
Parece que el texto más antiguo en hacerlo es el Erec de Hartmann von Aue, escrito hacia 1185. Este atribuye a Gawain un hijo llamado Henec el Hábil.
Resulta tentador identificar a este hijo con un personaje histórico del siglo VI llamado Henoc. Aparece en la Vida de San Samson como primo de la figura religiosa que da título a la obra. Dado que Samson era hijo de una cierta e ilustre Anna de Gwent, hay buenas razones para considerarlo sobrino del rey Arturo, siendo su madre la hermana de Arturo con ese nombre.
Por lo tanto, cualquier hijo de Gawain habría sido primo segundo de Samson. Sabemos que los textos en latín medieval podían referirse a este tipo de parentesco simplemente como «primo». Así pues, el hijo de Gawain, Henec, podría haber sido el «primo» Henoc de Samson.
Lamentablemente, las consideraciones cronológicas hacen imposible esta identificación. No obstante, «Henoc» era evidentemente un nombre utilizado por esta familia, si aceptamos que la madre de Samson, Anna, es la misma que la hermana de Arturo con ese nombre.
Es plausible que el hijo de Gawain, Henec (así lo escribe Hartmann, al menos), recibiera su nombre en honor al primo de Samson, Henoc, que también habría sido primo de Gawain. El hecho de que este nombre tan raro fuera utilizado por Hartmann en un contexto que tiene sentido a la luz de los datos históricos disponibles respalda la idea de que Gawain realmente tuvo un hijo llamado Henec, o Henoc, incluso sin una confirmación directa de su existencia.
Otros hijos
Otras fuentes atribuyen a Gawain otros hijos que no parecen especialmente plausibles desde el punto de vista histórico. En el Le Morte d’Arthur de Thomas Malory, escrito en el siglo XV, Gawain tiene tres hijos. Sus nombres son Sir Florence, Sir Lovell y Sir Gingalain.
Estos dos últimos también aparecían en fuentes anteriores, como el Livre d’Artus. Sin embargo, Gingalain es el único que alcanzó cierta prominencia en los relatos. Es el protagonista de un cuento francés titulado Le Bel Inconnu, escrito hacia 1200.
En esta historia, Gingalain desconoce su linaje e incluso su nombre. Visita la corte de Arturo con la esperanza de convertirse en caballero. Es enviado en una misión para salvar a la reina de Gales, durante la cual vive numerosas aventuras.
Otro hijo, no mencionado por Malory, es Beaudous. Lo menciona Robert de Blois en el siglo XIII.
Gawain en las leyendas artúricas
Gawain aparece en incontables relatos artúricos; no podríamos examinarlos todos. Sin embargo, en esta sección examinaremos algunas de las apariciones más importantes y notables de Gawain en las leyendas artúricas.
Culhwch and Olwen
La primera aparición de Gawain en las leyendas artúricas se encuentra en el relato en prosa galés Culhwch and Olwen. Probablemente data de hacia 1100. Este romance narra la historia de Arturo ayudando a Culhwch a ganar la mano de Olwen en matrimonio mediante la realización de numerosas tareas aparentemente imposibles.
En un momento dado, tras una lista de los numerosos aliados de Arturo, Gwalchmai recibe la siguiente mención:
«Llamó a Gwalchmai, hijo de Gwyar, porque jamás regresaba a casa sin haber logrado la aventura que había ido a buscar. Era el mejor de los soldados de a pie y el mejor de los caballeros. Era sobrino de Arturo, hijo de su hermana, y su primo.»
Según esto, Gawain era famoso por lograr siempre aquello que se proponía. También era un guerrero muy capaz. Además, esto nos proporciona el interesante detalle de que no solo era hijo de la hermana de Arturo, sino también «su primo».
Esto podría interpretarse en el sentido de que Gawain era primo de Arturo, o podría significar que era hijo de «la hermana de Arturo y su primo», siendo el padre de Gawain primo de Arturo.
¿Fue Gawain hijo del primo de Arturo?
El estudioso Peter Bartrum entendió esta frase en este último sentido: es decir, Gawain era hijo de la hermana de Arturo y del primo de Arturo. Esto significaría que Lot, o Llew ap Cynfarch, era aparentemente primo de Arturo.
Para que fueran primos hermanos, la madre o el padre de Arturo tendría que ser hermano o hermana de la madre o del padre de Lot. ¿Es esto plausible?
El padre de Lot fue Cynfarch ap Meirchion, mientras que su madre fue Nyfain ferch Brychan. Ninguno de ellos fue hermano o hermana de la madre o del padre de Arturo. Sin embargo, hay dos posibilidades.
En primer lugar, cabe señalar que muchos de los «hijos» de Amlawdd Wledig eran en realidad sus descendientes posteriores, como vimos anteriormente en el caso de Gwyar. Parece que esto también se aplica a Eigr, la madre de Arturo. Varias de las hijas de Amlawdd pueden identificarse en realidad como hijas de Brychan, ya que él era descendiente de Amlawdd.
Siendo así, Nyfain ferch Brychan podría haber sido conocida como «ferch Amlawdd» en algunas tradiciones. Dado que este era también el patronímico de Eigr, a veces podrían haber sido confundidas con hermanas. Esto significaría que el hijo de Nyfain, Lot, podría haber sido descrito erróneamente como primo de Arturo.
Alternativamente, la explicación podría estar en la identificación del rey Arturo con el histórico Athrwys ap Meurig. Él era primo de Brychan. Esto haría a Lot su primo segundo. La Vida de San Samson demuestra que el hijo de un primo todavía podía ser llamado simplemente «primo». Sin embargo, se desconoce si una generación adicional llevaría ese término demasiado lejos.
Arquivolta de Módena
Una fuente particularmente temprana y enigmática sobre Gawain es el arquivolta de Módena. Forma parte de la catedral de Módena, en Italia. El arquivolta contiene una fascinante escena artúrica, con los personajes representados claramente etiquetados. Por ejemplo, aparece «Artus de Bretania», claramente el rey Arturo.
Un caballero etiquetado como Carrado aparece yuxtándose con un caballero llamado Galvagin, o Galvaginus. Este último personaje es ampliamente aceptado como Gawain.
La razón de que esta fuente artúrica sea tan interesante es que es anterior a Godofredo de Monmouth. La evidencia muestra que el arquivolta de Módena fue completado hacia 1126, una década entera antes de que Godofredo escribiera la Historia Regum Britanniae.
Parece notable que las leyendas sobre el rey Arturo y Gawain se hubieran difundido hasta Italia en una fecha tan temprana.
La mejor explicación de la escena representada en el arquivolta de Módena parece ser que se trata de una versión de la historia del conflicto de Gawain con el caballero gigante Carado de la Torre Dolorosa, que aparece en el Lancelot de la Vulgata.
Godofredo de Monmouth
Una de las fuentes más útiles para Gawain es la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, del siglo XII. Aunque Godofredo no explica de manera exhaustiva la historia de su vida, sí nos proporciona algunos detalles importantes.
La primera mención de Gawain (llamado Gualguanus por Godofredo, aunque a veces aparece como «Walgan» en las traducciones modernas) se encuentra en el libro IX. Aquí se le menciona junto con su hermano Mordred como hijos de Lot.
Más tarde, tras presentar a Arturo gobernando su reino en paz durante doce años, Godofredo afirma lo siguiente:
«Walgan, hijo de Lot, era entonces un joven de doce años, y fue recomendado por su tío al servicio del papa Supplicius, de quien recibió las armas.»
El período de doce años de paz comienza apenas uno o dos años después de la batalla de Badon según el relato de Godofredo. Esto significa que Gawain, según Godofredo de Monmouth, nació poco después de la batalla de Badon.
Al servicio del papa Supplicius
¿Quién fue el «papa Supplicius» al que fue enviado el joven Gawain según la Historia Regum Britanniae? Se ha sugerido que se trataba del histórico papa Simplicio. Sin embargo, su pontificado tuvo lugar en el siglo V, mucho antes de que Gawain viviera.
Cuando tenemos en cuenta que Gawain era sobrino de Urien Rheged, un rey famosamente de mediados y finales del siglo VI, es obvio que el propio Gawain debe de haber nacido aproximadamente a mediados del siglo VI.
Esto es coherente con la fecha de la batalla de Badon indicada por la evidencia más antigua disponible, que la sitúa hacia el 549. Véase el artículo ¿Cuándo vivió realmente el rey Arturo? Esto indicaría que el obispo de Roma al que fue enviado Gawain fue el papa Pelagio I, cuyo pontificado duró desde 556 hasta 561.
El nombre «Supplicius» utilizado por Godofredo de Monmouth probablemente provino de una corrupción de «Escob Pelagius». El nombre «Pelagius» pudo fácilmente corromperse hasta convertirse en «Plicius» a causa de los errores y variaciones ortográficas comunes en los manuscritos medievales. El prefijo, «Sup», puede explicarse como una corrupción de «Escob», la palabra galesa para «obispo».
Participación en la guerra romana de Arturo
Gawain aparece después como participante clave en la guerra del rey Arturo contra los romanos. Su primera mención tiene lugar durante la campaña de Arturo en la Galia para atacar la propia Roma. En medio de la campaña, Walgan y ciertos otros del ejército de Arturo entran en conflicto con los romanos bajo el liderazgo de un cierto Cayo Quintiliano.
En un arranque de ira, Walgan cortó la cabeza de este líder romano, provocando así una batalla entre los bretones y los romanos.
Después de esto, Walgan, o Gawain, aparece a continuación como colíder de una de las principales divisiones del ejército de Arturo. Se le une Hoel de Bretaña. Por cierto, Hoel también era sobrino de Arturo, lo que lo hacía primo hermano de Gawain.
Durante los combates, Godofredo retrata a Gawain dirigiendo a los bretones de Bretaña junto con Hoel en la batalla contra los romanos. En un momento dado, Gawain se abrió paso hasta el propio Lucio Tiberio, el líder del ejército romano. Los dos hombres lucharon ferozmente, hasta que los romanos lograron auxiliar a Lucio y darle ventaja sobre Gawain.
Muerte en la rebelión de Mordred
Gawain no vuelve a ser mencionado hasta la narración sobre la rebelión de Mordred. La noticia de esta rebelión fue lo que llevó a Arturo a abandonar su intento de llegar a Roma y regresar rápidamente a Britania. Al intentar desembarcar en Rutupi (Richborough), las fuerzas de Mordred se le opusieron ferozmente.
En esta batalla murieron muchos de los aliados de Arturo. Godofredo escribe:
«Aquel mismo día cayeron Augusel, rey de Albania, y Walgan, sobrino del rey, junto con innumerables otros.»
Según esto, Walgan —es decir, Gawain— fue uno de los aliados más notables de Arturo en morir en este choque inicial entre las fuerzas de Arturo y las de Mordred.
Romances posteriores
Gawain resultó ser un personaje extremadamente popular. Es fácilmente una de las figuras más frecuentemente mencionadas en los relatos románticos artúricos escritos en Inglaterra y en el continente.
Ciertamente, Godofredo insinuó las virtudes de Gawain, presentándolo como valiente. Sin embargo, fue realmente Wace, en su Roman de Brut de 1155, quien retrató a Gawain como excepcionalmente cortés. Llegó a ser considerado esencialmente el estándar de lo que debía ser un caballero caballeroso.
Esto era así hasta el punto de que algunos relatos presentaban a Gawain siendo superado moralmente por otros simplemente como manera de mostrar la virtud de quienes lo superaban. Un estudioso del arturianismo lo describió como la piedra de toque «contra quien se mide la destreza del caballero héroe».
El gran respeto que se otorgó al personaje de Gawain queda ejemplificado por el hecho de que un romance alemán, Diu Crône, escrito en el siglo XIII, convierte a Gawain en el héroe que encuentra con éxito el Santo Grial. Esto solía reservarse al más santo de todos los caballeros.
De Ortu Waluuanii Nepotis Arturi
Un relato romántico particularmente notable sobre Gawain es el De Ortu Waluuanii Nepotis Arturi, que se traduce como El ascenso de Gawain, sobrino de Arturo. A menudo se conoce simplemente como De Ortu Waluuanii. Data de finales del siglo XII o principios del XIII, y fue escrito en latín.
Este relato está dedicado específicamente a la historia de la juventud de Gawain, inspirado en la referencia de Godofredo de Monmouth al tiempo que Gawain pasó al servicio del papa.
El De Ortu Waluuanii presenta esta misma imagen básica de su crianza, aunque una diferencia clave es que aclara que Gawain en realidad no conocía su linaje ni su parentesco con el rey Arturo hasta más tarde en su vida. También presenta a Gawain sirviendo al emperador romano de Oriente, defendiendo Jerusalén. Evidentemente, esta parte del relato se inspiró en las Cruzadas contemporáneas.
Después de esto, Gawain viaja a Britania y lucha contra Arturo y Sir Kay. Tras hacerlo, Arturo lo recompensa revelándole su verdadera identidad: que es el sobrino del rey.
Ciclo de la Vulgata
La representación de Gawain en el Ciclo de la Vulgata, que data de hacia 1215-1235, difiere en algunos aspectos de muchas otras versiones. Su caracterización es mucho menos contenida y cortés. Se le muestra orgulloso y mucho menos preocupado por los asuntos religiosos.
Particularmente notable es el papel de Gawain en la historia de la guerra entre Arturo y Lancelot. De hecho, Gawain es en gran medida responsable de esta guerra, que acaba por desintegrar completamente a los Caballeros de la Tabla Redonda y provocar la caída de Camelot.
Al principio, las acciones de Gawain son ventajosas para la preservación de Camelot, ya que intenta impedir que sus hermanos Mordred y Agravain expongan el romance entre Lancelot y Ginebra, la reina de Arturo. Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, el romance queda expuesto de todos modos.
Cuando Ginebra va a ser ejecutada, Lancelot y sus hombres llegan para salvarla, pero en el proceso mueren algunos de los hermanos de Gawain. Esto provoca el odio de Gawain hacia Lancelot. A su vez, Gawain obliga a Arturo a hacer la guerra contra Lancelot, persiguiéndolo hasta Francia. Esto le da a Mordred la oportunidad perfecta de apoderarse del trono de Britania, lo que en última instancia conduce a la trágica batalla de Camlann.
De manera similar a como Godofredo de Monmouth presenta a Gawain muriendo poco antes de la batalla de Camlann, el Ciclo de la Vulgata presenta a Gawain muriendo en batalla contra Lancelot aproximadamente en este mismo momento.
Gawain y el Caballero Verde
Con diferencia, la historia más famosa relacionada con Gawain es el relato conocido como Gawain y el Caballero Verde. Se conserva en apenas dos manuscritos medievales. La fuente principal es el Manuscrito Pearl, que data de finales del siglo XIV o principios del XV. Sin embargo, una versión simplificada y ligeramente alterada, menos conocida, se encuentra en el Manuscrito Percy Folio.
El desafío del Caballero Verde
La historia comienza en la corte de Arturo en Camelot durante un banquete de Navidad. Mientras los caballeros intercambian regalos, el Caballero Verde entra en la corte. Es completamente verde por todo el cuerpo, incluso su piel, y su caballo también es verde. No lleva armadura y su única arma es un hacha.
El Caballero Verde plantea un desafío a los caballeros. Permitirá que uno de ellos tome su hacha y le golpee el cuello con ella para decapitarlo. Sin embargo, después deberán someterse al mismo golpe transcurrido un año y un día.
Gawain es el único caballero lo bastante valiente para aceptar el desafío. Corta la cabeza del Caballero Verde. Sin embargo, lejos de caer muerto, el Caballero Verde recoge su propia cabeza y la lleva consigo al salir de la corte de Arturo, no sin antes recordarle a Gawain que deberá ofrecer su propio cuello dentro de un año y un día. Deberá encontrarse con él en la Capilla Verde.
El pacto entre Gawain y el lord Bertilak
Cuando se acerca la fecha, Gawain reúne el valor necesario para cumplir su palabra. Viaja hacia la Capilla Verde y llega a un castillo cercano unos días antes de su cita con el Caballero Verde. El castillo es el hogar de un señor y una dama.
El señor sin nombre, que más tarde se revela como el lord Bertilak, propone a Gawain un trato. Le dará a Gawain todo lo que cace durante el día y, a cambio, Gawain le dará a Bertilak todo lo que haya recibido mientras Bertilak estaba fuera de caza.
A lo largo de los días siguientes, la esposa de Bertilak intenta seducir a Gawain. Aunque Gawain rechaza en gran medida sus avances, sí acepta un beso. Cada día, Gawain da esos besos a Bertilak a cambio de lo que este ha cazado, sin revelar de dónde provienen.
El último día, la esposa de Bertilak le da además a Gawain un cinturón verde mágico que lo protegerá de todo daño físico. Gawain lo acepta y no se lo entrega a Bertilak, sin siquiera mencionarlo. Lo hace por miedo a lo que le sucederá cuando se enfrente al Caballero Verde.
El final del desafío del Caballero Verde
Finalmente, un año y un día después de que el Caballero Verde entrara en la corte de Arturo, Gawain acude a la Capilla Verde y se encuentra una vez más con el Caballero Verde. Este lo está esperando, blandiendo su hacha.
Gawain ofrece su cuello al Caballero Verde, que simula un golpe. Esto hace que Gawain se estremezca, por lo que el Caballero Verde lo menosprecia. Se produce de nuevo un golpe fingido, aunque esta vez Gawain no se inmuta. Exige que el Caballero Verde deje de fingir los golpes y lo hiera de verdad.
Ante esto, el Caballero Verde efectivamente golpea el cuello de Gawain con el hacha. Sin embargo, gracias al cinturón verde mágico que lleva puesto, queda esencialmente ileso. Solo le queda un pequeño corte, que se revela como consecuencia de su deshonestidad.
Con el desafío terminado, el Caballero Verde revela que es el lord Bertilak del castillo, transformado por magia en su aspecto gigante y verde. Revela que todo el acontecimiento fue orquestado por Morgana le Fay, la malvada media hermana de Arturo, para asustar a Ginebra hasta la muerte.
Aunque Gawain siente remordimiento por haber sido deshonesto, Bertilak le asegura que es el más virtuoso de todos los caballeros del reino.
La muerte y el entierro de Gawain
Una de las cosas más fascinantes sobre Gawain es la historia de su muerte. Como hemos visto, Godofredo lo presenta muriendo en el conflicto inicial entre Arturo y Mordred, antes de la batalla de Camlann. El Ciclo de la Vulgata lo presenta muriendo en batalla contra Lancelot en la misma parte general del reinado de Arturo, aunque algo antes de la ubicación que le da Godofredo.
Por supuesto, dado que el relato de Godofredo es con diferencia el más antiguo de las dos tradiciones, tiene mucho más peso. Además, varios romances posteriores sitúan igualmente su muerte en el contexto de la rebelión de Mordred.
La tumba de Gawain en Dyfed
Siendo así, consideremos lo que escribió Guillermo de Malmesbury sobre Gawain en la Gesta Regum Anglorum, escrita hacia 1125. Se refirió a un sobrino del rey Arturo que también luchó a su servicio llamado Walwen. Este es claramente Gawain, el Gualguanus de Godofredo. Guillermo escribió:
«En aquel tiempo fue encontrada en la provincia de Gales llamada Ros la tumba de Walwen, que no fue el sobrino degenerado de Arturo por parte de su hermana… [La tumba] fue encontrada en tiempos del rey Guillermo en la orilla del mar, de catorce pies de longitud; y aquí algunos dicen que fue herido por sus enemigos y arrojado en un naufragio, pero según otros fue muerto por sus conciudadanos en un banquete público.»
Es ampliamente aceptado que la provincia de Ros mencionada aquí por Guillermo de Malmesbury es la región de Rhos, en Dyfed, en el sureste de Gales, y no el Rhos del norte de Gales.
La evidencia de apoyo de la tradición que sitúa el entierro de Gawain en esta zona proviene del hecho de que en esta área existe una parroquia llamada Castell Gwalchmai en galés, mientras que en inglés se llama Walwyn’s Castle. El lugar exacto de la tumba de Gawain es, lamentablemente, desconocido.
Las Stanzas of the Graves
La tumba de Gawain también se menciona en una fuente galesa, las Stanzas of the Graves. Se trata de un largo poema que se refiere a los lugares de descanso de numerosas figuras de la historia y la leyenda galesas. Una de las líneas se refiere a Gawain, nombrándolo con la forma galesa de su nombre, Gwalchmai. Dice:
«La tumba de Gwalchmai está en Peryddon,
*donde fluye la novena ola.»
Según esto, Gawain fue enterrado en un lugar llamado Peryddon. La grafía real utilizada en el texto galés es «Periton», pero «Peryddon» se considera la forma del galés moderno.
La ubicación de Peryddon es controvertida y sigue debatiéndose. En el sureste de Gales, en Gwent, está atestiguado un río con este nombre. Sin embargo, esto es inconsistente con la ubicación en el suroeste de Gales que afirmaba Guillermo de Malmesbury.
Este topónimo también está atestiguado como otro nombre del río Dee, que atraviesa gran parte del norte de Gales. Al igual que con la identificación anterior, esto es inconsistente con la ubicación indicada por Guillermo de Malmesbury.
Sin embargo, el poema del siglo X Armes Prydein menciona un cierto Aber Perydon, y el contexto del poema se ha utilizado para argumentar que estaba en el sur de Gales, probablemente cerca de St David’s, en el suroeste. Esto respaldaría una ubicación justo en la esquina suroccidental, próxima a la región de Rhos.
Siguiendo esta línea de evidencia, un estudioso sugirió que Peryddon pudo haber sido el antiguo nombre del Sandyhaven Pill, que fluye hacia el mar desde Castell Gwalchmai.
Comprender la muerte de Gawain
Esta probable ubicación de la tumba de Gawain nos ayuda a entender su relación con otras fuentes y acontecimientos artúricos. Recordemos que Godofredo de Monmouth situó su muerte en el conflicto inicial entre Arturo y Mordred, supuestamente en Rutupi. Por razones históricas, es obvio que Godofredo se equivocó en cuanto a la ubicación.
De hecho, la evidencia sugiere fuertemente que esta lucha inicial entre Arturo y Mordred puede identificarse con una batalla conocida en la tradición galesa como la batalla de Llongborth. Casi con toda certeza ocurrió en la playa de Penbryn, donde el nombre se conserva en el actual Llamborth, a pocas millas de la costa desde Cardigan.
De manera significativa, la batalla entre Arturo y Mordred ocurrió cuando Arturo intentaba regresar a Britania tras haber estado en la Galia. Por lo tanto, habría llegado a Llongborth desde el sur, navegando alrededor de Dyfed y a lo largo de la costa de Gales hasta llegar a la playa de Penbryn. Esto lo llevaría justo ante la ubicación tradicional de la tumba de Gawain.
Cabe destacar que Godofredo de Monmouth en realidad no dijo que Gawain muriera después de que Arturo llegara al puerto. Más bien, dice que Gawain fue uno de los que murieron aquel mismo día. Quizás, entonces, Arturo intentó desembarcar en Dyfed, lo que provocó un choque que dejó muerto a Gawain. Las fuerzas de Arturo habrían continuado luego por la costa hasta llegar a Llongborth.
La tradición registrada por Guillermo de Malmesbury de que Gawain murió en un naufragio es potencialmente compatible con este escenario. Sin embargo, sería aún más compatible con la idea de que el barco de Gawain fue atacado por las fuerzas de Mordred en el trayecto de la Galia a Llongborth, mientras las fuerzas de Arturo rodeaban Dyfed.
Conclusión
En conclusión, Gawain fue uno de los caballeros más leales de Arturo y también uno de los personajes más populares de toda la literatura artúrica. Era sobrino del rey por parte de hermana. Su padre fue el rey Lot de Lothian. El nombre de Gawain es extremadamente variable en las fuentes, siendo la forma original galesa «Gwalchmei», también conocido como Gwalchmai.
Gawain era conocido por haber sido criado en Roma al servicio del papa Supplicius. Históricamente, este probablemente fue el papa Pelagio I. En parte por esta razón, Gawain era famoso por ser excepcionalmente íntegro moralmente y santo. Una historia que puso a prueba su moral al límite es el famoso relato de Gawain y el Caballero Verde.
Gawain parece haber muerto justo antes de la batalla de Llongborth, al comienzo mismo del conflicto de Arturo con su sobrino, hermano de Gawain, el traidor Mordred. Fue enterrado cerca de Castell Gwalchmai, en Dyfed.
Fuentes
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Bromwich, Rachel; Jarman, A O H; Roberts, Brynley F, The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medeival Welsh Literature (Second Edition), 2008
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
https://clasmerdin.blogspot.com/2011/05/modena-archivolt.html
