¿Fue Meurig de Gwent el verdadero rey Uther Pendragon?

Uther Pendragon, el legendario padre del rey Arturo, ha sido relacionado con diversas figuras históricas en un intento por identificarlo y establecer su historicidad. Una teoría notable lo identifica con Meurig, un rey histórico de Gwent y del territorio circundante en el sureste de Gales. ¿Cuál es la base de esta teoría? ¿Resiste el escrutinio, o es solo el resultado de un deseo wishful thinking? En este artículo examinaremos las respuestas a esas y otras preguntas.

¿Quién fue Meurig de Gwent?

Meurig de Gwent fue un rey histórico que gobernó el rincón sureste de Gales a comienzos de la era medieval. Al parecer fue un rey prominente en la zona, gobernando no solo Gwent, sino también Glywysing (Glamorgan) al oeste y Ergyng al este.

Meurig gobernó este gran reino en algún momento del primer período posromano, pero cuándo vivió exactamente es objeto de debate. Examinaremos esta cuestión con más detalle en breve, pues resulta crucial para la posible identificación de Uther Pendragon.

Este rey del sureste de Gales era hijo de un rey llamado Tewdrig. Este fue un rey excepcionalmente poderoso, involucrado en batallas por todo el sur de Gales, e incluso viajó a Bretaña para deponer a un rey allí e instalar a otro. Tewdrig, a su vez, era hijo de Teithfallt, quien supuestamente era descendiente del emperador Magnus Maximus.

La razón principal por la que se ha propuesto a Meurig como el Uther Pendragon histórico es que su hijo mayor, Athrwys, es un candidato popular para el histórico rey Arturo. Sin embargo, los partidarios de la identificación de Meurig sostienen que existe evidencia adicional que respalda esta identificación.

¿Cuándo vivió realmente Meurig de Gwent?

Para evaluar correctamente si Meurig pudo o no haber sido razonablemente la figura histórica detrás de las leyendas del rey Arturo, es vital establecer cuándo vivió. Esto nos ayudará a ver si realmente vivió en la misma época en que se decía que Uther estuvo activo, y si podemos atribuir razonablemente a Meurig las actividades legendarias de Uther.

Evidencia de los Annales Cambriae

En el pasado, el consenso general era que Meurig vivió en el siglo VI. Su muerte se situaba hacia el año 575. Sin embargo, muchos estudiosos actuales prefieren una fecha mucho más tardía, situando su muerte ya avanzado el siglo VII. La razón principal de esta conclusión es una entrada en los Annales Cambriae, una crónica del siglo X.

En esta crónica, la entrada para el año 775 nos dice que ese fue el año en que murió Ffernfael hijo de Ithel. Existe un amplio acuerdo en que se trata de Ffernfael ap Ithel ap Morgan ap Athrwys ap Meurig. En otras palabras, el Ffernfael de esta entrada suele entenderse como el tataranieto de Meurig de Gwent.

Si asumimos que Ffernfael nació hacia el año 700 y usamos un promedio de unos veinticinco años por generación, llegaríamos a aproximadamente el año 600 para el nacimiento de Meurig. Como reconoce una autoridad tan renombrada como Patrick Sims-Williams, este es el principal punto de anclaje en torno al cual gira toda la cronología tardía de la dinastía de Meurig.

Objeciones a este argumento

Sin embargo, hay un problema significativo con esta evidencia cronológica. Como el propio Sims-Williams señala, los nombres «Ffernfael» e «Ithel» eran ambos comunes dentro de esta dinastía. Por lo tanto, es totalmente posible que hubiera más de una secuencia de «Ffernfael hijo de Ithel» a lo largo de los siglos.

De hecho, el registro genealógico del manuscrito Harleian MS 3859 revela que hubo otro Ithel varias generaciones después. Aunque sus hijos no están registrados, bien pudo tener un hijo llamado Ffernfael.

Si así fuera, esto retrotraería el nacimiento de Meurig varias generaciones.

Evidencia de la Vida de san Oudoceus

No obstante, el simple hecho de que esta pudiera ser la situación no significa que lo fuera realmente. Afortunadamente, existe información útil sobre esta dinastía en las diversas hagiografías que relatan las vidas de figuras religiosas activas en el sureste de Gales.

Una de esas hagiografías es la Vida de san Oudoceus. Esta relata la historia de Oudoceus, un obispo prominente del sureste de Gales que supuestamente fue obispo de Llandaff. Según este registro, Oudoceus era hijo del rey Budic de Bretaña. Este Budic puede identificarse con el rey Bodic mencionado por Gregorio de Tours en el siglo VI. Al parecer nació hacia el año 500.

Según el relato, Oudoceus nació de la segunda esposa de Budic, y ni siquiera era el mayor de sus hijos. Por lo tanto, es razonable situar el nacimiento de Oudoceus más lejos del nacimiento de Budic de lo que normalmente cabría esperar.

Si asumimos que Oudoceus nació cuando Budic tenía unos cuarenta años, su nacimiento habría ocurrido hacia el año 540. Según la Vida, Oudoceus sucedió a Teilo como obispo inmediatamente después de regresar a Britania tras la Peste Amarilla. Esto obviamente debe haber ocurrido cuando Oudoceus ya era adulto, aunque dado que Teilo nació hacia el año 500, tampoco puede haber sido demasiado avanzado el siglo VII.

Una fecha en torno a 570 es razonable para el nombramiento de Oudoceus como obispo. Ahora bien, ¿por qué es esto tan importante para establecer cuándo nació Meurig?

Qué significa esto para Meurig

La razón de que esto sea tan importante para Meurig es que él aparece como el rey que supervisó el nombramiento de Oudoceus como obispo. Además, dos de los hijos de Meurig, Athrwys e Idnerth, son presentados como presentes también en su nombramiento.

Esto indica que Meurig ya era un rey maduro hacia el año 570, teniendo no solo uno, sino dos hijos que evidentemente ya eran adultos.

Esto situaría su nacimiento mucho antes de 570. Indicaría que nació, como muy tarde, en 525. Sin embargo, Meurig podría haber sido potencialmente mucho mayor, siendo ya un rey anciano para el momento del nombramiento de Oudoceus. ¿Existe alguna otra evidencia que arroje más luz sobre este asunto?

Evidencia de la Vida de san Cadoc

Otra hagiografía nos proporciona más información. Se trata de la Vida de san Cadoc, escrita en el siglo XI, algo antes que la Vida de san Oudoceus. Según este documento, Cadoc era hijo de una mujer llamada Gwladus, hija de Brychan, hijo de Marchell, hija de Tewdrig.

¿Podría este Tewdrig ser el mismo que el padre de Meurig? Ambos Tewdrig están situados en la misma zona: el sureste de Gales. Además, el Libro de Llandaff llama al padre de Meurig, Tewdrig, hijo de Teithfallt. Este es el mismo nombre que se da al padre de Tewdrig, el ancestro de Cadoc.

Un apoyo adicional para la conclusión de que ambos Tewdrig eran la misma persona es la manera en que la Vida de san Cadoc lo describe. Encontramos la siguiente descripción:

«Teudiric, que fue hecho mártir en Gwent, a saber, Merthir Teudiric.»

Según esto, el ancestro de Cadoc, Tewdrig, estaba asociado con el martirio en Gwent. Específicamente se dice que este es el origen del nombre del lugar Merthyr Tewdrig. En el Libro de Llandaff encontramos exactamente la misma afirmación sobre Tewdrig, el padre de Meurig.

Qué significa esto para Meurig

Esta evidencia significa que podemos identificar con confianza a Tewdrig, el padre de Meurig, con Tewdrig, el ancestro de Cadoc. ¿Qué significa esto para la cronología de Meurig?

Es ampliamente aceptado que Cadoc nació a comienzos del siglo VI. Exactamente cuán pronto es debatible. Dado que el propio Arturo es descrito como involucrado en las circunstancias que rodearon su nacimiento, probablemente nació hacia el año 520. Esto es consistente con el hecho de que el peso de la evidencia sitúa el propio nacimiento de Arturo hacia el año 500, como veremos con más profundidad más adelante.

Si Cadoc nació hacia el año 520, entonces, contando hacia atrás para llegar al nacimiento de Tewdrig, este se situaría aproximadamente en el año 440.

Por supuesto, también debemos conciliar esto con el hecho de que Meurig aún estaba presente en el nombramiento de Oudoceus como obispo hacia el año 570. Esto sugeriría que Meurig fue un hijo bastante tardío de Tewdrig. Esto se ve reforzado por el hecho de que, en uno de los documentos que describen el nacimiento de Brychan, su madre Marchell es descrita como la única hija de Tewdrig en ese momento.

Esto sugiere que Meurig no nació sino hasta aproximadamente la época del nacimiento de Brychan, hacia el año 480. Esto permitiría que Meurig estuviera presente en el nombramiento de Oudoceus, aunque como un rey anciano.

Evidencia de la Vida de san Dubricius

Un apoyo adicional a esta cronología de Meurig se encuentra en la hagiografía de una prominente figura religiosa llamada Dubricius. Según los registros, fue obispo de Llandaff antes que Teilo. Según su Vida, era nieto de un rey de Ergyng llamado Peibio.

La razón de que esto sea tan significativo es que el Libro de Llandaff revela que otro de los nietos de Peibio fue un rey llamado Gwrgan. Su hija era Onbrawst, y el Libro de Llandaff revela que Onbrawst era la esposa de Meurig.

Dado que Gwrgan y Dubricius eran primos hermanos, lógicamente habrían nacido aproximadamente al mismo tiempo. Esto es significativo en vista del hecho de que el A Welsh Classical Dictionary de Peter Bartrum sitúa el nacimiento de Dubricius hacia el año 465. Otras autoridades sobre este período coinciden con esta fecha general.

Esta fecha aproximada para el nacimiento de Gwrgan, primo hermano de Dubricius, concuerda con hacer de la hija de Gwrgan la esposa de un hombre nacido hacia el año 480. Por lo tanto, esta evidencia genealógica respalda la conclusión de que Meurig nació hacia el año 480, mucho antes de la fecha moderna popular cercana al siglo VII.

Para ser claros, aunque situar su nacimiento cerca del cambio al siglo VII es la cronología más popular hoy en día, hay muchos otros estudiosos que respaldan una cronología mucho más temprana. Entre ellos se encuentran Brian Davies, David Farmer, Timothy Venning, Chris Barber, Michelle Ziegler, Terry Breverton y otros.

Evidencia de que Meurig fue el Uther Pendragon histórico

Ahora que hemos establecido un buen caso para situar el nacimiento de Meurig hacia el año 480, ¿cómo se relaciona esto con el argumento de que puede identificarse con el Uther Pendragon histórico? Para ver cómo ambos pudieron haber sido la misma persona, consideremos la evidencia sobre cuándo nació el propio Arturo, para saber cuándo pudo haber estado activo su padre.

La cronología de Arturo

Tradicionalmente, las fechas del rey Arturo han sido definidas en términos generales por las fechas de los Annales Cambriae. Esta crónica sitúa la batalla culminante de Arturo contra los sajones en Badon en el año 516, mientras que su batalla final en Camlann se sitúa en 537.

Sin embargo, el argumento de que Meurig puede identificarse con el Uther Pendragon histórico utiliza una cronología artúrica revisada. Sostiene que las fechas de los Annales Cambriae deberían en realidad adelantarse treinta y tres años.

Este argumento se basa en el hecho de que las fechas en los manuscritos medievales a veces estaban retrodatadas aproximadamente en esa cantidad debido a la confusión de los escribas entre el nacimiento y la muerte de Jesús. Vemos esto en la Historia Brittonum, por ejemplo.

En ocasiones, los eventos se fechaban en relación con la muerte de Jesús en lugar de su nacimiento. Un escriba descuidado podía fácilmente tomar una fecha como relativa a su nacimiento, que era lo más común, lo que significaría que la situaría unos treinta y tres años antes de lo que realmente ocurrió.

Sobre esta base, la batalla de Badon ocurrió hacia el año 549, mientras que la batalla de Camlann fue en 570.

Evidencia de apoyo de Gildas

En el siglo VI, un monje llamado Gildas escribió el De Excidio, en el que se refería a la batalla de Badon como ocurrida cuarenta y tres años antes de su escritura. Dado que Gildas dirige algunos comentarios a cinco reyes reinantes, podemos fechar el De Excidio —y, por extensión, la batalla de Badon— en función de cuándo gobernaban esos reyes.

Uno de los reyes es Maelgwn Gwynedd. Como señaló la estudiosa Rachel Bromwich, la evidencia cronológica más antigua para su reinado en realidad lo sitúa a finales del siglo VI. Esta evidencia procede de la Historia Brittonum, que antecede a los Annales Cambriae y es por tanto más valiosa que estos.

Otro rey mencionado por Gildas es Vortipor. Su padre, Aircol, es mencionado en un poema galés antiguo atribuido a Taliesin. En este poema se dice que Aircol huyó a manos de Cynan Garwyn. Este Cynan fue definitivamente un gobernante de mediados o finales del siglo VI. Si luchó contra el padre de Vortipor, entonces el propio Vortipor no pudo haber sido un gobernante de comienzos del siglo VI.

Esto es especialmente cierto dado que Gildas dice específicamente que Vortipor ya estaba envejeciendo. Combinando esto con la evidencia de que Aircol luchó contra Cynan Garwyn, parecería inevitable que Gildas debió de estar escribiendo hacia finales del siglo VI.

Podría destacarse evidencia similar para los demás reyes, aunque la evidencia para su cronología procede de fuentes posteriores a las utilizadas en el caso de Vortipor y Maelgwn. En cualquier caso, dado que Gildas escribía cuarenta y tres años después de la batalla de Badon, esto muestra que puede sostenerse un buen argumento de que las fechas artúricas de los Annales Cambriae deberían adelantarse treinta y tres años hasta aproximadamente 549 y 570.

Qué significa esto para la identidad histórica de Uther Pendragon

Si la batalla final de Arturo se libró en 570, entonces el propio Arturo probablemente nació aproximadamente en el año 500. Esto también es consistente con la evidencia de que Arturo ya tenía un hijo adulto, Gwydre, para cuando se libró la batalla de Badon.

Esto lo indica la evidencia de que los acontecimientos de Culhwch and Olwen, un relato artúrico, ocurrieron en el año siguiente a la batalla de Badon. En ese acontecimiento, el hijo de Arturo, Gwydre, luchó y murió.

Con un nacimiento hacia el año 500 para el rey Arturo, su padre pudo haber nacido hacia el año 480. Esto encaja perfectamente con la evidencia respecto al nacimiento de Meurig.

El poder de Meurig

Ahora que hemos visto que Meurig encaja argumentablemente con la fecha de Uther Pendragon, ¿qué hay del hecho de que Uther fue un rey excepcionalmente poderoso? En el relato legendario de su carrera escrito por Godofredo de Monmouth hacia el año 1137, se le presenta como el alto rey de Britania antes que Arturo.

Incluso si asumimos que el relato de Godofredo es enteramente ficticio, el mero hecho de que el propio Arturo fue poderoso y condujo a los reyes de los britones a la batalla contra los sajones sugiere fuertemente que su padre también fue muy poderoso e importante.

Al igual que con la cronología, este es otro criterio básico que Meurig debe cumplir para que podamos tomarlo en serio como candidato al Uther Pendragon histórico.

No disponemos de muchas fuentes narrativas que describan el reinado y las actividades de Meurig. Sin embargo, por el Libro de Llandaff sabemos que Meurig gobernó un gran reino. Este abarcaba Glywysing, Gwent y Ergyng. Se extendía desde la actual península de Gower al oeste hasta buena parte de Herefordshire y Gloucestershire al este.

Era al menos tan grande como el famoso y poderoso reino de Gwynedd, en el noroeste de Gales. Por lo tanto, al menos sobre la base del tamaño de su reino, bien pudo haber sido un rey poderoso, igual que sus contemporáneos los reyes de Gwynedd.

Evidencia de Tewdrig

En cuanto a las fuentes narrativas, tenemos más información disponible sobre el padre de Meurig, Tewdrig. La información disponible sobre él respalda firmemente la conclusión de que fue un rey muy poderoso.

Por ejemplo, la hagiografía que relata la historia de la vida de Gwinear, un santo activo en Cornualles y Bretaña, afirma que Tewdrig viajó a Bretaña, depuso al rey Maxentius e instaló a otro rey en su lugar.

Esta misma fuente también presenta a Tewdrig como detentando poder sobre al menos partes de Cornualles. Por lo tanto, sobre la base de esta evidencia, Tewdrig parecería haber sido un monarca excepcionalmente poderoso. Esto respalda la conclusión de que Meurig, hijo de Tewdrig, habría sido asimismo poderoso e importante.

El nombre de Uther Pendragon

Hasta ahora hemos visto que Meurig vivió, argumentablemente, en la época correcta para ser Uther Pendragon, y que parece haber sido el heredero de una dinastía poderosa. ¿Qué hay de la cuestión de su nombre? Es evidente que «Meurig» no comparte ningún parecido con «Uther». ¿Cómo pudo entonces Meurig haber sido el verdadero Uther Pendragon?

La explicación es sencilla. Es ampliamente reconocido que «Pendragon» es solo un título, que significa «jefe guerrero». Sin embargo, existe evidencia de que «Uther» es en realidad parte de este título. Es esencialmente idéntico a una palabra galesa, «uthr», que significa «temible». Esto tiene mucho sentido en conjunción con el significado de «Pendragon».

Además, los poemas galeses Pa Gur y Marwnat Uthyr Pen sugieren que «Uther Pendragon» fue un título usado por el propio Arturo. Si se acepta esta evidencia, entonces significaría que es, en efecto, enteramente un título.

Por lo tanto, el padre de Arturo pudo haber tenido un nombre completamente sin relación con «Uther». Esto permite que Meurig haya sido Uther sin ningún problema.

Dónde vivió Uther

No solo Meurig vivió, argumentablemente, en la misma época que Uther, sino que también puede sostenerse que vivió precisamente en el lugar que las fuentes generalmente atribuyen a Uther. Como ya hemos mencionado, Meurig gobernó Glywysing, Gwent y Ergyng. ¿Sitúan las leyendas a Uther en esta zona?

En primer lugar, podemos observar que sería lógico que Uther hubiera tenido su base esencialmente en el mismo lugar que su hijo, Arturo. Con esto en mente, es notable que muchas de las fuentes artúricas sitúan a Arturo en el sureste de Gales. Por ejemplo, muchas de las Vidas de los Santos sitúan a Arturo en esa zona o cerca de ella. Entre los ejemplos están la Vida de san Illtud y la Vida de san Cadoc.

La Historia Brittonum, una fuente incluso anterior a las hagiografías antes mencionadas, sitúa a Ambrosio en Glywysing. Ambrosio era, según la leyenda, el hermano mayor de Uther. Según el testimonio de Gildas en el De Excidio, esto es imposible, pero pudieron plausiblemente haber sido padre e hijo.

La corte de Uther en Winchester

En el relato de Godofredo sobre Uther, sugiere que su corte principal está en Winchester. Esta se encuentra en el sur de Inglaterra, lejos de la frontera de Gales. Aunque esto no es consistente con identificar a Meurig como Uther, existe una posible explicación.

El nombre galés medieval de Winchester era Caer Wynt. Esto es casi idéntico a Caerwent, la ciudad capital y el asentamiento epónimo de Gwent, el territorio de Meurig. Hay muchos ejemplos de Godofredo cometiendo claramente errores geográficos y aparentemente confundiendo un topónimo o etnónimo con otro.

No hay ninguna prueba concluyente en el relato de Godofredo que muestre que su «Winchester» es un error por Caerwent, en Gwent. No obstante, el hecho de que prácticamente no exista asociación alguna entre el rey Arturo y Winchester en la tradición galesa es sin duda significativo.

Sería muy extraño que la corte principal de Uther estuviera en un lugar, pero que su hijo no estuviera asociado en absoluto con esa ubicación.

En vista de las fuertes conexiones artúricas con el sureste de Gales, parece muy probable que el «Winchester» de Godofredo deba entenderse como un error por Caerwent. En otras palabras, el peso de la evidencia, considerada en conjunto, sugiere que Uther Pendragon estaba asociado particularmente con Gwent.

Esto concuerda muy bien con la información sobre Meurig, dado que Gwent estaba justo en el corazón de su reino.

Meurig como padre del rey Arturo

Además de que Meurig encaja argumentablemente con la época y el lugar en que vivió Uther, así como con su prominencia como rey poderoso, hay varios aspectos específicos del perfil de Meurig que coinciden con la información legendaria sobre Uther Pendragon.

Para comenzar, consideremos el hecho de que tuvo un hijo que encaja argumentablemente con el legendario rey Arturo. El Libro de Llandaff, así como otros documentos, muestra que el hijo mayor y heredero de Meurig se llamaba Athrwys.

El nombre «Athrwys» no es idéntico a «Arturo», pero comparte algunas similitudes obvias. Estas similitudes se vuelven más significativas cuando tenemos en cuenta que el nombre de Arturo aparece escrito de diversas maneras: «Artus», «Arturus», «Arthurus», «Arturis» y otras variaciones.

Además, el nombre «Athrwys» aparece a veces como «Arthwys» y «Arthrwys». Sobre la base de estas muchas variaciones, no es imposible que el nombre registrado del hijo de Meurig fuera en realidad «Arthur», pero que se corrompiera hasta convertirse en este nombre tan similar. Esto recuerda el hecho de que el nombre de Magnus Maximus se corrompió en «Maxen», que en realidad es una forma del nombre «Maxentius».

La hija de Meurig, Anna

Pasemos ahora a otro de los hijos legendarios de Uther. Un hijo particularmente notable era Anna. Ella aparece como la hermana del rey Arturo en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth.

Esto es significativo, porque existe cierta evidencia de que Meurig tuvo una hija llamada Anna. Es difícil determinar la referencia más antigua a esta tradición, pero se remonta al menos al siglo XVIII. Si esta tradición es exacta, significaría que Meurig encaja con Uther en tanto que ambos tuvieron una hija llamada Anna.

Evidencia de la autenticidad de esta tradición

Aunque la referencia explícita más antigua a esta tradición es tardía, alguna evidencia mucho anterior la respalda. La Vida de san Samson, que puede datarse ya en el siglo VII, afirma que el padre de Anna y el padre de su esposo Amon eran ambos funcionarios de las cortes de sus respectivos reinos y ambos tenían el mismo estatus social.

El esposo de Anna era Amon. Este parece identificable con Annun, registrado en la tradición galesa como hijo de un gobernante conocido como Emyr Llydaw, rey de Bretaña. Este mismo título, «Emyr Llydaw», sugiere que fue un rey poderoso, una especie de emperador.

La Vida de san Oudoceus relata que al menos parte de la dinastía de Cornouaille, en Bretaña, fue expulsada y obligada a vivir en el exilio en Dyfed durante bastante tiempo. Dado que el padre de Amon es descrito en la Vida de san Samson como un funcionario de la corte del reino de Dyfed, esto parecería ser una referencia a Emyr Llydaw durante su exilio en ese reino.

Aunque servía como funcionario de la corte, Emyr Llydaw era un rey poderoso por derecho propio, aunque estuviera temporalmente sin un reino propio. Si esta fue la posición ocupada por el padre de Amon, deberíamos esperar algo similar para el padre de Anna.

Sobre la base de información cronológica sobre Samson y su educador Illtud, podemos determinar que Samson debe de haber nacido hacia el año 526. Dado que se dice explícitamente que Anna y Amon estuvieron casados durante bastante tiempo antes de tener a su primer hijo, Samson, su matrimonio puede situarse probablemente a finales de la década de 510.

Es muy probable que Tewdrig, el padre de Meurig, todavía estuviera vivo en ese momento, ya que se le registra como contemporáneo de Teilo, cuyo nacimiento fue hacia el año 500.

Esto significaría que Meurig aún no era rey en el momento del matrimonio de Anna con Amon. No obstante, era obviamente una persona importante y poderosa, similar a Emyr Llydaw. Pero, al igual que Emyr Llydaw, habría estado todavía sirviendo como una especie de funcionario de la corte, dado que su padre seguía gobernando.

Por lo tanto, la evidencia temprana respalda plenamente la tradición tardía de que Meurig fue el padre de Anna de Gwent.

El hijo de Meurig, Madoc

Otro hijo de Uther Pendragon en las leyendas es Madoc. Se le conoce principalmente por dos poemas galeses. El primero es la Elegía de Madoc, conocida en galés como Marwnat Madawg. Se trata de una elegía, o canto fúnebre, que lamenta la muerte de este hijo de Uther.

El segundo es una conversación entre Arturo y su sobrino Eliwlod, conocida como Arturo y el Águila. Esta se refiere a Eliwlod (que se presenta a sí mismo como un águila, al parecer como espíritu después de su muerte) como el sobrino de Arturo e hijo de Madoc ap Uthyr.

Estas dos referencias dejan claro que Uther Pendragon tuvo un hijo llamado Madoc. ¿Cómo se relaciona esto con la información disponible sobre Meurig?

Evidencia de que Meurig tuvo un hijo llamado Madoc

La evidencia de que Meurig tuvo un hijo llamado Madoc procede de la información sobre Merlín. En la tradición galesa es conocido como Myrddin. La Vida de Merlín de Godofredo de Monmouth se basa firmemente en la tradición galesa, y afirma que Myrddin fue un rey (evidentemente un subrey) en el sur de Gales. Esto es consistente con la poesía galesa, que parece situar su origen en Dyfed.

Su padre es nombrado consistentemente Morfryn en los registros galeses. Dado que el propio Myrddin supuestamente fue un gobernante en el sur de Gales, esto sugeriría que Morfryn también fue rey de ese territorio.

Curiosamente, un registro del siglo XVII describe explícitamente a Merlín como nieto del rey Meurig de Dyfed. Lógicamente, esto significaría que Morfryn fue hijo de Meurig. El único Meurig conocido en este período fue Meurig ap Tewdrig.

Aunque Dyfed era el reino vecino al territorio de Meurig por el oeste, a veces se usaba para referirse al sur de Gales en general. Al propio Tewdrig se le llama rey de Dyfed en los documentos de Brychan.

Por lo tanto, esto significaría que Morfryn era evidentemente hijo de Meurig de Gwent, según esta evidencia temprana. Esto también es consistente con una referencia temprana que dice que Myrddin era de la «tribu de Meirchion». Meirchion fue un rey de Glywysing en el siglo VI y probablemente fue pariente de Meurig.

La razón de que esto sea significativo es que algunos registros posteriores, del siglo XVIII, recogen la tradición de que el nombre completo del padre de Myrddin era Madoc Morfryn. Si esto es exacto, significaría que Meurig sí tuvo un hijo llamado Madoc, igual que Uther Pendragon.

Esto se ve reforzado por el hecho de que hay varias iglesias dedicadas a Madoc en el sur de Gales. La identificación de este santo patrón es desconocida, pero no hay muchas opciones. En particular, la Tercera Serie de las Tríadas Galesas, que da a Morfryn el nombre de pila «Madoc», afirma que fue un bardo prominente en el coro de Illtud, que estaba en el sur de Gales.

El cuñado de Meurig, Gwrfoddw

Otro familiar de Meurig que coincide con alguien de las leyendas del rey Arturo es Gwrfoddw. En el relato artúrico Culhwch and Olwen, se dice que Arturo tuvo un tío materno llamado Gwrfoddw Hen. En otras palabras, Gwrfoddw fue el cuñado de Uther.

¿Tuvo la esposa de Meurig, Onbrawst, un hermano llamado Gwrfoddw? Una vez más, el Libro de Llandaff nos proporciona información muy pertinente. Recordemos que Gwrgan, el padre de Onbrawst, fue el rey de Ergyng.

El Libro de Llandaff menciona a un rey de Ergyng aproximadamente en esa época llamado Gwrfoddw. Desafortunadamente, no proporciona su parentesco. No obstante, aparece como rey de Ergyng después de Gwrgan, lo que lógicamente sugiere que fue hijo de Gwrgan. Algunas fuentes modernas afirman que Gwrfoddw fue un usurpador que expulsó a Gwrgan, pero simplemente no hay base para esta especulación.

Si seguimos la vía más lógica de hacer simplemente de Gwrfoddw un hijo de Gwrgan, esto significaría que fue el cuñado de Meurig. Esto encaja con el hecho de que se dice que Uther tuvo un cuñado con ese nombre.

Objeciones a esta teoría

Si bien es claro que existen algunas similitudes fuertes entre Uther Pendragon y Meurig de Gwent, también hay algunas diferencias importantes.

Cuestiones cronológicas

El mayor problema es el hecho de que la cronología de la vida y la carrera de Uther tal como la presenta Godofredo de Monmouth es definitivamente incompatible con identificarlo con Meurig.

Como se estableció cerca del comienzo de este artículo, puede sostenerse un buen argumento de que Meurig nació hacia el año 480. Esto es incompatible con el hecho de que Godofredo presenta a Uther luchando contra los sajones bajo el liderazgo de Ambrosio durante algún tiempo antes de convertirse en rey.

Ambrosio fue inequívocamente un rey del siglo V, como muestran la Historia Brittonum y la cronología de Beda. Al parecer murió hacia el año 500, ya que existen al menos dos referencias medievales a un cometa prominente en el cielo en ese momento, lo que coincide con la referencia de Godofredo a la aparición de un cometa tras la muerte de Ambrosio.

Se dice que Uther sucedió a Ambrosio cuando esto ocurrió. Sin embargo, años antes de eso, se describe a Uther liderando una expedición a Irlanda para obtener el Baile de los Gigantes. Aún antes, se le presenta acompañando a Ambrosio cuando este regresó a Britania tras estar ausente en Bretaña durante décadas.

Meurig probablemente ni siquiera había nacido cuando esto ocurrió. Por lo tanto, no puede explicar la primera parte de la carrera de Uther en el relato de Godofredo.

La muerte de Uther

Una objeción similar es que la muerte de Uther ocurrió mucho antes que la muerte de Meurig. Godofredo sitúa la muerte de Uther durante el reinado de Octa de Kent, que al parecer gobernó de 512 a 534. Por otra parte, Meurig sobrevivió a la Peste Amarilla y nombró a Oudoceus como obispo.

Como vimos previamente, esto probablemente ocurrió hacia el año 570. Meurig habría sido muy anciano para entonces. Esto demuestra que no pudo haber sido el rey que murió a comienzos del siglo VI y fue sucedido por Arturo.

Una posible explicación

Una explicación para estas cuestiones cronológicas relacionadas con el relato de Godofredo es que Godofredo en realidad confundió a dos figuras diferentes que usaban ambas el título de «Uther Pendragon». Como se comentó anteriormente, este parece haber sido un título usado por el propio Arturo. Pero dado que su padre también lo usaba, evidentemente se transmitía de padre a hijo.

Esto permitiría la posibilidad de que también lo usara el abuelo de Arturo. Si así fuera, entonces quizá Godofredo de Monmouth confluyó erróneamente historias del padre de Arturo con historias de su abuelo.

En el contexto de esta teoría, significaría que las historias de Uther Pendragon proceden tanto de Meurig como de Tewdrig. En otras palabras, Meurig fue efectivamente Uther Pendragon, pero Tewdrig también lo fue. Por lo tanto, sería Tewdrig quien explica el relato de Godofredo sobre la carrera de Uther, aparte de su papel como padre de Arturo.

Conclusión

En conclusión, la teoría de que Meurig de Gwent fue el Uther Pendragon histórico se basa en una serie de similitudes significativas entre ambas figuras. Dado el elevado estatus de Meurig y la ubicación de su reino, parece un buen candidato para Uther. Su hijo, Athrwys, es argumentablemente un excelente candidato para Arturo. También parece haber tenido una hija llamada Anna, un hijo llamado Madoc y un cuñado llamado Gwrfoddw, igual que Uther.

La cuestión clave es el hecho de que Meurig vivió aproximadamente una generación demasiado tarde para encajar con el relato de Godofredo sobre la vida de Uther. Sin embargo, esto puede explicarse interpretando «Uther Pendragon» como un título usado por el padre y el abuelo de Arturo, lo que significa que Meurig no necesita explicar la figura legendaria por sí solo.

Fuentes

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Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019

https://mythbank.com/uther-pendragon/#the-story-of-uther-pendragon