La batalla del río Glein
Por Caleb Howells
Las leyendas artúricas presentan al rey Arturo combatiendo en numerosas batallas contra los sajones. La primera de ellas fue supuestamente la batalla del río Glein. Se sabe muy poco sobre esta batalla, pero ha sido objeto de una extensa especulación. Este artículo examina la evidencia disponible y analiza algunas de las teorías opuestas al respecto.
¿Qué fue la batalla del río Glein?
La batalla del río Glein fue la primera de las doce batallas que Arturo libró contra los anglosajones. Durante gran parte del siglo V, los anglosajones habían hecho campañas contra los britones y conquistado gran parte de su territorio. El líder militar Ambrosio Aureliano los contuvo durante un tiempo, pero algún tiempo después de él (según la leyenda artúrica), Arturo comenzó a liderar a los britones en la guerra.
El primer enfrentamiento entre Arturo y sus enemigos sajones ocurrió en un lugar llamado río Glein. Se dice que los britones resultaron victoriosos, aunque esto no puso fin a la guerra. Arturo pasó a librar once batallas más contra los sajones. Aun así, fue un comienzo notable de la eficaz campaña de Arturo contra los invasores.
La batalla del río Glein en la Historia Brittonum
El registro más antiguo que se conserva que menciona la batalla del río Glein es la Historia Brittonum, escrita hacia el año 830 y atribuida, tradicionalmente aunque quizás de forma inexacta, a Nennio. Este registro contiene un relato de las doce batallas de Arturo. Comienza así:
«Entonces fue cuando el magnánimo Arturo, con todos los reyes y la fuerza militar de Britania, combatió contra los sajones. Y aunque había muchos más nobles que él, fue doce veces elegido su comandante y otras tantas resultó vencedor. La primera batalla en la que participó fue en la desembocadura del río Glein.»
El relato de la Historia Brittonum no nos proporciona muchos detalles sobre la batalla. Sin embargo, sí nos informa de que allí no combatían únicamente Arturo y sus propios hombres. Arturo lideraba una alianza de otros reyes y líderes militares.
Este relato también nos dice específicamente que la batalla ocurrió en la desembocadura del río Glein. Esto resulta útil para localizar dónde pudo haber tenido lugar la batalla.
La batalla del río Glein en registros posteriores
La batalla del río Glein no ocupa un lugar destacado en los registros posteriores. No se la menciona directamente en la influyente Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, ni tampoco encuentra cabida en la mayor parte de la literatura artúrica posterior. Tampoco parece aparecer en ninguna tradición galesa.
Sin embargo, existe una referencia notable a la primera batalla de Arturo. Se encuentra en el Hanes Gruffydd ap Cynan, un documento del siglo XIII. Contiene el siguiente pasaje:
«Arturo, Rey de los Reyes de la Isla de Britania y héroe eminente y renombrado, libró doce batallas notables contra los sajones y los pictos: en la primera de ellas fue vencido y puesto en fuga debido a una traición en Caer Lwytcoed (este lugar era Dinas y Llwyn Llwyt); en las demás contiendas resultó victorioso y pagó merecidamente con la misma moneda a sus opresores, los sajones y los pictos.»
Aunque no nombra específicamente el río Glein, su referencia a la primera de las 12 batallas debe referirse lógicamente a ella. En este pasaje encontramos la asombrosa afirmación de que «en la primera de ellas fue vencido». Es increíble que encontremos aquí la afirmación de que Arturo en realidad perdió esta batalla, porque prácticamente todas las demás obras de la literatura artúrica sostienen que Arturo ganó todas sus batallas.
¿Perdió Arturo esta primera batalla?
Sin embargo, dado que la firme tradición de que Arturo ganó todas sus batallas podría plausiblemente haber surgido directamente de la Historia Brittonum, podríamos estar ante un caso de una sola fuente frente a otra sola fuente, y no de una fuente frente a varias. Por supuesto, debemos considerar el hecho de que la Historia Brittonum es mucho más antigua que el Hanes Gruffydd ap Cynan, lo cual le otorga mayor peso.
No obstante, la idea de que Arturo en realidad perdió esta batalla en el Glein podría explicar por qué no se la menciona en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth. Puede que el texto galés que Godofredo estaba traduciendo conservara un registro de las batallas de Arturo independiente de la Historia Brittonum, lo que significaría que no contenía la propaganda de que ganó una batalla que en realidad perdió.
Más bien, el relato de Godofredo simplemente pasa directamente a la batalla del río Dubglas, que es la segunda batalla en la lista de la Historia Brittonum. Existen otros ejemplos en los que el relato de Godofredo omite una batalla que los britones perdieron históricamente (como en su relato de la campaña de César por el sureste de Britania en el 54 a. C.).
Por lo tanto, ¿podría ser que Arturo perdiera realmente la batalla del río Glein, a pesar de la afirmación de victoria total que se encuentra en la Historia Brittonum? Probablemente nunca lo sabremos. Sin embargo, es fácil comprender por qué un escritor inventaría la idea de que Arturo ganó todas sus batallas, mientras que no es fácil comprender por qué un escritor inventaría la idea de que Arturo perdió su primera batalla.
¿Dónde estaba el río Glein?
La cuestión de si Arturo ganó o no realmente esta batalla es en general desconocida. Con diferencia, la mayor pregunta que rodea esta batalla es la cuestión de dónde estaba realmente el río Glein. Se acepta generalmente que la palabra «Glein» proviene de la palabra britona para «puro», encontrada más tarde en galés como «glan».
Se acepta en general que el nombre de este río habría evolucionado a «Glen». En la Britania actual, solo hay dos ríos que todavía llevan el nombre de «River Glen». Por lo tanto, la gran mayoría de la especulación sobre el sitio de la batalla se ha centrado lógicamente en esas dos ubicaciones.
El río Glen de Northumberland
Uno de los dos ríos Glen de Britania se encuentra en Northumberland. Este río Glen es un afluente de siete millas de longitud del río Till. Así, podemos identificar la «desembocadura del río Glein» con la confluencia de estos dos ríos. Hay varias razones por las que esta es una posibilidad atractiva para muchos investigadores.
En primer lugar, el sitio es evidentemente estratégico. En las cercanías se encuentra el fuerte de colina de Yeavering Bell. Se sabe que los anglosajones ocuparon la base de Yeavering Bell en el siglo VI, donde se han encontrado restos de un templo, y allí se construyó un palacio en el siglo siguiente.
El hecho de que tenga cierta importancia estratégica también lo indica el hecho de que allí se libraron dos batallas significativas en épocas posteriores: la batalla de Homildon Hill en 1402 y la batalla de Yeavering en 1415.
Objeciones a esta ubicación
La principal objeción a esta ubicación propuesta es el hecho de que está muy lejos al norte. Durante mucho tiempo, el área más septentrional con evidencia arqueológica de asentamiento anglosajón hacia mediados del siglo VI (la fecha más tardía posible para las batallas de Arturo, según la Historia Brittonum) estaba dentro de North Yorkshire. Esto queda bastante lejos de Yeavering, en lo más profundo de la esquina noreste de Northumberland.
Sin embargo, investigaciones arqueológicas más recientes han llevado a algunos estudiosos (como Caitlin Green) a defender una migración de anglosajones a la región del castillo de Bamburgh a mediados del siglo VI. Después de todo, esto concuerda con la fecha tradicional de la fundación del reino anglo de Bernicia en 547. Esto queda casi tan al norte como el río Glen.
Aun así, esta ubicación situaría la batalla en los límites absolutos del territorio anglosajón. Está lejos de ser un escenario imposible, pero hace que esta opción sea en sí misma menos probable que una ubicación más cercana al área central de actividad anglosajona.
El río Glen de Lincolnshire
El otro río Glen de Britania se encuentra en Lincolnshire. Se trata de un río significativo y navegable que atraviesa gran parte de Lincolnshire. Esta ubicación cuenta con muchos defensores, con buena razón. Es un río más largo y más importante que el río Glen de Northumberland.
Además, estaba plenamente dentro del territorio anglosajón hacia el siglo VI. De hecho, Lincoln parece haber sido históricamente uno de los centros más importantes de los anglos en sus comienzos. Esto lo convertiría en un lugar primordial para que un líder militar britón lo atacara.
El relato de la Historia Regum Britanniae también respalda esta ubicación. Aunque la HRB no menciona la batalla del río Glen, sí menciona la segunda batalla, que tuvo lugar en el río Dubglas. Esta batalla está situada explícitamente en Linnuis por la Historia Brittonum, lo que según la mayoría de los estudiosos significa Lindsey, la región en torno a Lincoln. Luego, el relato de Godofredo afirma que Arturo persiguió a un líder sajón desde allí hasta York.
De Lindsey a York la dirección es de sur a norte. Si identificáramos el río Glein con el río Glen de Northumberland, esto significaría que Arturo retrocedió sobre sus propios pasos, viajando del norte al sur y luego de nuevo al norte. Por otro lado, identificar el río Glein con el río Glen de Lincolnshire (que está al sur de Lincoln) significa que podemos suponer una dirección coherente de sur a norte, lo cual es discutiblemente más lógico en sí mismo.
La pieña de evidencia pasada por alto
Una pieza de evidencia a favor de este sitio que parece haber sido completamente pasada por alto por todos los demás comentaristas es el detalle que se encuentra en el Hanes Gruffydd ap Cynan, comentado anteriormente. Recordemos que el pasaje en cuestión afirma que Arturo perdió su primera batalla «debido a una traición en Caer Lwytcoed». Por lo tanto, este pasaje conecta explícitamente la primera batalla de Arturo con esta ubicación.
Esto no significa que la batalla tuviera lugar precisamente en «Caer Lwytcoed»; puede que simplemente acciones en esa ubicación llevaran de algún modo a la derrota de Arturo, como tropas enviadas desde esa ciudad cuando Arturo no lo esperaba. Pero en cualquier caso, el río Glein seguramente no pudo haber estado muy lejos de esa ubicación.
Entonces, crucialmente, ¿dónde estaba «Caer Lwytcoed»? La mayoría de los estudiosos actuales parecen aceptar que este era originalmente el nombre galés de Letocetum, que era un importante campamento militar romano en Wall, Staffordshire. Sin embargo, este parece haber sido un dato que se perdió muy pronto. Godofredo de Monmouth describe explícitamente «Kaerluidcoit» como estando «en la provincia de Lindisia», y que esta también era llamada «Lindocolinum».
Los escritores posteriores coincidieron con Godofredo en identificar esta ubicación con Lincoln. La propia Historia Brittonum también menciona «Caer Loit Coit» en su lista de las 28 ciudades principales de Britania. En este contexto, el gran asentamiento de Lincoln tiene mucho más sentido que Letocetum.
Así pues, es casi seguro que el escritor del Hanes Gruffydd ap Cynan estaba pensando en Lincoln cuando escribió que la primera batalla de Arturo fue una derrota debido a una traición «en Caer Lwytcoed». Una versión latina de este documento incluso la identifica explícitamente, por su nombre, con Lincolnshire. Esto respalda firmemente la conclusión de que el río Glein era el río Glen de Lincolnshire.
Glen Water, Ayrshire
Merece la pena mencionar una ubicación propuesta más: Glen Water en Ayrshire. Este arroyo desemboca en el río Irvine, un río prominente del suroeste de Escocia. Este sitio no cuenta con muchos defensores, y suelen favorecerlo quienes desean situar a Arturo en Escocia.
Hay muy poco que recomiende esta sugerencia. Está muy lejos de cualquier evidencia de actividad anglosajona dentro de la primera mitad del siglo VI, por lo que no tiene sentido en el contexto de su enfrentamiento inicial con Arturo.
Además, Glen Water no es un río notable. Es simplemente un arroyo. Un escritor del siglo XIX incluso lo clasificó como un «pequeño arroyuelo». No parece haber ninguna buena razón para situar la batalla aquí.
Conclusión
En resumen, la primera batalla de Arturo contra los sajones fue en «la desembocadura del río Glein». La Historia Brittonum afirma que se trató de una victoria para Arturo, aunque el posterior Hanes Gruffydd ap Cynan la califica de derrota. No hay forma de saber con certeza qué ocurrió realmente, pero el hecho de que no se la mencione en la HRB de Godofredo aporta cierto apoyo a la idea de que fue una derrota. La cuestión más controvertida sobre esta batalla es su ubicación. La mayoría de los investigadores coinciden en que fue en el río Glen de Northumberland o en el río Glen de Lincolnshire. Por varias razones clave, el sitio de Lincolnshire resulta particularmente convincente.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Contra quién luchó Arturo en la batalla del río Glein?
La Historia Brittonum nombra como enemigos a los sajones. Sin embargo, la mayoría de los investigadores coinciden en que esta batalla ocurrió dentro del territorio de los anglos, no de los sajones. La Historia Brittonum usa el término «sajones» como término genérico que abarca a ambos grupos.
¿Quién ganó la batalla del río Glein?
Nadie lo sabe con certeza, pero la Historia Brittonum afirma que Arturo ganó. Sin embargo, un registro posterior, el Hanes Gruffydd ap Cynan, afirma que Arturo perdió esta batalla. Si bien la Historia Brittonum es la fuente más antigua, es difícil ver por qué alguien inventaría la afirmación de que Arturo perdió su primera batalla. Esto puede indicar que el Hanes Gruffydd ap Cynan conserva una tradición más antigua.
¿Dónde estaba el río Glein?
El río Glein puede identificarse casi con total seguridad con el río Glen de Northumberland o con el río Glen de Lincolnshire. Algunos investigadores sostienen que el río de Northumberland tiene más sentido por razones estratégicas. Si bien puede ser una ubicación estratégica dentro de esa región inmediata, el núcleo de la actividad anglosajona en tiempos de Arturo estaba mucho más al sur. Por otro lado, el río de Lincolnshire estaba cerca de uno de los principales centros de poder de los anglosajones, lo que lo convertía en un lugar estratégico para atacar. La evidencia del Hanes Gruffydd ap Cynan también respalda esta ubicación.
Fuentes
Green, Thomas, Britons and Anglo-Saxons: Lincolnshire AD 400-650, 2012
Paterson, James, History of the Counties of Ayr and Wigton, 1866
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, julio de 2015
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/1-river-gleni.htm
https://bearmanpendragon.wordpress.com/2017/07/15/arthwys-first-battle/
