Libros sobre el rey Arturo

Las leyendas artúricas abarcan un enorme corpus literario. Existen muchos, muchísimos libros sobre el legendario rey Arturo, tanto medievales como modernos. Si estás intentando aprender más sobre estas leyendas, puede resultar difícil saber por dónde empezar. Este artículo ofrece una visión general de algunos de los mejores libros disponibles para ayudarte a conocer las leyendas del rey Arturo, así como la historia que hay detrás de ellas.

Historia Regum Britanniae, de Godofredo de Monmouth

Un libro especialmente valioso sobre las leyendas del rey Arturo procede de la era medieval. Fue escrito por un monje de Gales llamado Godofredo de Monmouth hacia 1137. Se titula Historia Regum Britanniae, que significa Historia de los reyes de Britania. Godofredo afirmaba que era la traducción de un «libro muy antiguo» escrito en lengua britónica (probablemente galés o bretón) que le había sido entregado por Walter, archidiácono de Oxford.

La mayoría de los estudiosos no cree esta afirmación, aunque algunos aceptan que pudo recibir de Walter algún material galés con el que trabajar. En cualquier caso, la evidencia lingüística y textual deja claro que la obra de Godofredo conserva efectivamente muchas tradiciones galesas más antiguas. Una gran parte del libro está dedicada a la carrera del rey Arturo. De hecho, aproximadamente la mitad de la obra se ocupa del período que suele llamarse la Era Artúrica. Godofredo de Monmouth fue la primera persona en presentar una historia completa de la carrera de Arturo.

La obra presenta una visión relativamente realista de Arturo, en contraste con las leyendas medievales posteriores. Lo describe como un rey poderoso, con muchos reyes de toda Britania como aliados. Describe sus campañas contra los sajones, su guerra contra los romanos y la caída de su reinado durante la usurpación de su sobrino.

La Historia Regum Britanniae está escrita en prosa y es bastante fácil de leer. Existen varias traducciones, como la de J. A. Giles (disponible para leer en línea aquí: https://en.wikisource.org/wiki/Six_Old_English_Chronicles/Geoffrey%27s_British_History) o la de Lewis Thorpe.

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El rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda, de Roger Lancelyn Green

Muchos de los elementos más tradicionales de los relatos del rey Arturo, como la Mesa Redonda, Lanzarote, la espada en la piedra y la Dama del Lago, no aparecen en las leyendas artúricas hasta después del libro de Godofredo de Monmouth. El libro moderno King Arthur and His Knights of the Round Table (El rey Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda), de Roger Lancelyn Green, es una excelente recreación de las leyendas artúricas con todas las partes famosas y tradicionales de la leyenda incluidas. Es el punto de partida perfecto para cualquiera que empiece a interesarse por las leyendas artúricas.

Green escribió este libro en 1953. Originalmente iba dirigido a los niños, pero se ha convertido en una publicación clásica apreciada por muchos que desean leer una versión relativamente sencilla y accesible de la leyenda de Arturo. Se basa principalmente en el Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory, del siglo XV. Sin embargo, también incluye relatos y detalles de leyendas medievales anteriores sobre el rey Arturo.

Para cualquiera que desee obtener una visión general sencilla pero completa de la leyenda del rey Arturo en su forma más tradicional, este libro es ideal. También es ideal para los niños, que eran, después de todo, el público original de este libro.

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The New Arthurian Encyclopedia: New Edition, de Norris J. Lacy

Además de los libros que narran la leyenda del rey Arturo, los libros que analizan estas leyendas y su trasfondo histórico también son muy valiosos. Uno de ellos es The New Arthurian Encyclopedia: New Edition, editado por Norris J. Lacy en 1995. Esta enorme obra de referencia examina todo lo relacionado con las leyendas artúricas. Estudia la evolución de las leyendas a lo largo de los siglos. Examina cómo esas leyendas han aparecido en la literatura, el folclore e incluso el arte y la música.

The New Arthurian Encyclopedia también analiza el trasfondo histórico de las leyendas. Discute información que arroja luz sobre los hechos que pueden subyacer a ciertos elementos, como Camelot, Badon e incluso la historicidad del propio Arturo.

Es una obra muy académica, con la colaboración de 130 expertos en la materia. Está concebida para ser tan exhaustiva que no se necesite ningún otro libro sobre las leyendas artúricas. De hecho, se la considera ampliamente como una necesidad en la estantería de cualquier aficionado al rey Arturo. Para cualquiera interesado en aprender sobre las leyendas artúricas —cualquiera que sea el aspecto de estas—, resultaría enormemente valiosa.

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Oxford Guide to Arthurian Literature and Legend, de Alan Lupack

Esencialmente una obra rival de la anterior, Oxford Guide to Arthurian Literature and Legend fue publicada por Alan Lupack en 2007. Al igual que la anterior, presenta una visión general completa de la evolución de las leyendas artúricas a lo largo de los siglos, incluida su presencia en los medios modernos.

También analiza el trasfondo histórico de las leyendas y las diferentes teorías que se han formulado sobre Arturo. Contiene una explicación verdaderamente enciclopédica de incontables personajes, acontecimientos, lugares y objetos de las leyendas. Asimismo, examina la evidencia histórica y arqueológica que guarda relación con ellos.

El autor, Alan Lupack, es una autoridad muy respetada en el mundo de los estudios artúricos. Es el creador de The Camelot Project, una base de datos en línea con información sobre el rey Arturo. Sin duda, su obra de referencia sobre Arturo resulta muy útil para cualquiera interesado en aprender sobre cualquier parte de las leyendas de Arturo.

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The Age of Arthur, de John Morris

Uno de los libros más famosos que analizan las leyendas artúricas es The Age of Arthur, publicado por John Morris en 1973. Esta obra examina no solo al propio Arturo, sino todo el período de 350 a 650. En lugar de centrarse en las leyendas artúricas como tales, esta obra intenta descubrir y revelar la historia real de aquella época.

Por esta razón, se presta mucha más atención a figuras que aparecen rara vez, o nunca, en las leyendas tradicionales de Arturo. Por ejemplo, la obra discute figuras históricas como el rey Maelgwn y el monje Gildas. El autor acepta a Arturo como una persona histórica e intenta argumentar qué pudo ocurrir realmente en Britania durante su reinado.

Muchos estudiosos han criticado esta obra por ser demasiado optimista acerca de lo que las fuentes disponibles pueden decirnos. En lugar de aceptar las fuentes meramente como un testimonio de las creencias de la gente en la época en que fueron escritas, Morris intentó utilizarlas para llegar a conclusiones históricas. En opinión de muchos estudiosos, Morris fue demasiado lejos basándose en muy poca evidencia. No obstante, algunos de sus argumentos siguen siendo convincentes.

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The World of Arthur, de Christopher Snyder

The World of Arthur tiene un título similar al de la obra de Morris, pero es muy diferente. Publicado en 2000 y escrito por el historiador Christopher Snyder, este libro se centra más en explicar al lector qué son las leyendas artúricas y cómo evolucionaron a lo largo de los siglos. En ese sentido, se acerca mucho más a The New Arthurian Encyclopedia y a Oxford Guide to Arthurian Literature and Legend.

Sin embargo, a diferencia de esas enormes obras de referencia, esta es mucho más visual y fácil de leer. Está llena de ilustraciones, mapas, pinturas y otros diversos tipos de apoyo visual. Para quienes no disfrutan leyendo página tras página de párrafos interminables, este puede ser el mejor libro para conocer las leyendas del rey Arturo, Merlín y Camelot.

También profundiza algo en la evidencia histórica relacionada con las leyendas. Sin embargo, a diferencia de John Morris, Christopher Snyder no cree que Arturo fuera un personaje histórico. La evidencia histórica y arqueológica incluida aquí se refiere principalmente a partes de la leyenda que no conciernen al propio Arturo.

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Arthur’s Britain: History and Archaeology AD 367–634, de Leslie Alcock

Obra muy similar a The Age of Arthur de John Morris, Arthur’s Britain: History and Archaeology AD 367–634 fue escrita por Leslie Alcock en 1972. Este libro examina la evidencia correspondiente al período entre los siglos IV y VII, basándose en la arqueología y las fuentes literarias. El autor expone lo que la evidencia disponible revela sobre cómo era la vida en Britania en la época de Arturo.

Al igual que Morris, Alcock aceptó a Arturo como figura histórica en este libro (más adelante en su vida expresó mayores dudas al respecto). Fue un gran defensor de la conexión de Arturo con Cadbury Castle, identificado siglos atrás como Camelot. Alcock fue el arqueólogo que dirigió la enorme excavación de aquel lugar hace décadas y reveló su importancia en la Britania posromana. Esta conexión, así como otra evidencia arqueológica, se explica en este libro.

Sin embargo, conviene señalar que no es un libro particularmente fácil de leer. Es muy académico. Esto no es necesariamente algo negativo, pero el aficionado casual a Arturo puede tener dificultades para mantenerse interesado mientras lo lee. Ahora bien, para quienes sientan un interés apasionado por el tema, esto no debería ser un obstáculo.

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The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medieval Welsh Literature, de Rachel Bromwich, A. O. H. Jarmon y Brynley F. Roberts

Un libro aún más académico es The Arthur of the Welsh: The Arthurian Legend in Medieval Welsh Literature. Fue editado por Rachel Bromwich, A. O. H. Jarmon y Brynley F. Roberts y publicado en 1991. Es una colección de ensayos de 12 colaboradores distintos, muchos de los cuales son figuras eminentes en el mundo de los estudios artúricos.

La propia Rachel Bromwich, además de ser una de las editoras generales, escribió dos de los ensayos. Patrick Sims-Williams también escribió uno de ellos. Ambos estudiosos son académicos enormemente respetados en el estudio de la Britania medieval. Se trata de un libro sumamente valioso y respetado sobre la cuestión de la historicidad de Arturo y el desarrollo de la leyenda artúrica en los textos medievales galeses (que figuran entre los más importantes respecto a la cuestión de la historicidad de Arturo).

Esta obra no escatima en detalle e intrincaciones académicas, por lo que no es el libro ideal para alguien con un interés meramente casual en Arturo. Tampoco es ideal para quien apenas empieza a investigar el tema. No obstante, para alguien ya familiarizado con las leyendas y con los debates que rodean ciertos aspectos de esta cuestión, proporcionaría una verdadera mina de información.

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The Discovery of King Arthur, de Geoffrey Ashe

En 1985, el historiador británico Geoffrey Ashe escribió The Discovery of King Arthur. El libro presenta lo que ha acabado siendo una de las teorías más populares sobre Arturo. En lugar de ofrecer una visión general de las leyendas artúricas o del mundo en el que vivió Arturo, este libro se centra en una explicación histórica de un aspecto concreto de las leyendas.

Mientras que la mayoría de los libros sobre el Arturo «histórico» se centran en sus campañas contra los sajones, este libro analiza las leyendas sobre Arturo luchando en el continente contra los romanos. Ashe concluyó que esta leyenda debía de tener una base histórica, por muy distorsionada o embellecida que estuviera. El libro sostiene que el origen de esta leyenda se encuentra en Riothamus.

Riothamus fue un rey histórico de los britanos del que se registra que libró una batalla en la Galia contra los visigodos. Ashe defiende que esta leyenda creció hasta convertirse en la que más tarde registró Godofredo de Monmouth. Aunque esto no ha convencido a la mayoría de los estudiosos, hay algunos que sí aceptan a Riothamus como el núcleo histórico, por así decirlo, del rey Arturo.

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King Arthur: The Man Who Conquered Europe, de Caleb Howells

Con un enfoque similar al de Geoffrey Ashe, Caleb Howells concluye en King Arthur: The Man Who Conquered Europe, publicado en 2019, que la leyenda de Arturo librando una guerra contra los romanos en Europa debía de tener una base histórica. A diferencia de Ashe, este libro sostiene que la carrera de Riothamus no es lo suficientemente parecida a la de Arturo como para haber sido la base de la leyenda.

El libro presenta la tesis de que el origen de esta leyenda se encuentra en la usurpación del Imperio Romano de Occidente por parte de Magnus Maximus. En particular, intenta conectar al legendario Arturo con Andragathius, el comandante de caballería de Magnus Maximus y líder general del ejército.

Aunque algunos estudiosos anteriores ya habían reconocido la posible conexión entre este acontecimiento histórico y la leyenda de Arturo, este libro es el primero en presentar una comparación detallada, paso a paso, de la leyenda artúrica con la usurpación de Maximus. Al hacerlo, intenta revelar el origen de cada uno de los distintos episodios de la leyenda de Arturo conquistando Europa.

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King Arthur: Man or Myth?, de Tony Sullivan

En 2020, el investigador Tony Sullivan escribió King Arthur: Man or Myth?. Este libro no defiende ninguna teoría concreta. Más bien analiza las diversas teorías sobre la historicidad de Arturo y presenta la evidencia al lector. El autor se esfuerza mucho por mostrarse neutral en la cuestión, sin favorecer a una parte sobre la otra.

Este libro también examina las afirmaciones relativas a la identidad de Arturo. Al igual que ocurre con los dos libros mencionados anteriormente, muchos investigadores han identificado a Arturo con individuos concretos conocidos por registros más cercanos a la época. En este libro, Sullivan presenta estos argumentos al lector y también muestra los contraargumentos, permitiendo al lector formarse su propia opinión sobre su validez.

Es un libro valioso para cualquiera interesado en conocer la posible verdad detrás de Arturo. En lugar de hacer afirmaciones sensacionalistas, este libro ayuda al lector a considerar las diversas teorías con cuidado y cautela.

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King Arthur: The Making of the Legend, de Nicholas J Higham

En 2018, el estudioso Nicholas Higham escribió King Arthur: The Making of the Legend. Este libro argumenta enérgicamente contra la conclusión de que Arturo fue un personaje histórico. Más bien, Higham sostiene que Arturo nunca existió y que la leyenda sobre él fue desarrollada por escritores medievales con claros motivos políticos.

Higham analiza la evidencia aportada por quienes creen que Arturo fue real, criticándola por completo como inválida. También examina las diversas teorías sobre la identidad de Arturo. Presenta al lector la supuesta evidencia de estas identificaciones, al igual que Sullivan antes. Sin embargo, Higham se muestra mucho más crítico con ellas, casi ferozmente.

Intenta desmantelar estas teorías en su totalidad y demostrar que Arturo no puede identificarse con ninguna figura histórica conocida. Para cualquiera interesado en conocer la vertiente más crítica del debate y los argumentos contra la existencia de Arturo, este es un libro fundamental.

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The Reign of Arthur: From History to Legend, de Christopher Gidlow

Christopher Gidlow escribió The Reign of Arthur: From History to Legend en 2005. Es, en esencia, la contrapartida del libro de Nicholas Higham mencionado anteriormente. Defiende con vehemencia que existen todas las razones para aceptar al rey Arturo como figura histórica. Lejos de ser incompatible con los registros más antiguos, dicha conclusión es en realidad la más lógica a la vista de las fuentes.

El libro de Gidlow se centra en la evidencia textual más que en el aspecto arqueológico. Examina el relato más antiguo de la era de Arturo, una fuente altomedieval que infamemente no menciona al propio Arturo, e intenta demostrar cómo la información que contiene es perfectamente coherente con las leyendas artúricas.

Es importante conocer ambas partes del debate, por lo que, junto con el libro de Higham mencionado arriba, este es un recurso importante para cualquiera que desee investigar si Arturo existió realmente o no.

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