Las batallas del río Dubglas
Por Caleb Howells
En las leyendas artúricas, se decía que el rey Arturo había combatido con gran brío contra los anglosajones invasores. Varias de sus batallas contra ellos se libraron en el río Dubglas. No sabemos mucho sobre estas batallas. Este artículo examinará lo poco que sí sabemos, así como las teorías enfrentadas que existen sobre ellas.
¿Qué fueron las batallas del río Dubglas?
Las batallas del río Dubglas fueron algunas de las primeras de las famosas 12 batallas del rey Arturo contra los anglosajones. Desde la primera mitad del siglo V, los anglosajones habían ido conquistando progresivamente cada vez más territorio de Britania. Arturo fue el caudillo militar más destacado que combatió contra ellos en la primera mitad del siglo VI.
Según el registro más antiguo sobre las actividades de Arturo (la Historia Brittonum), libró 12 batallas contra los invasores. La primera tuvo lugar en la desembocadura de un río llamado Glein, y las siguientes se libraron en un río llamado Dubglas. Según este registro temprano, allí fue donde fought su segunda, tercera, cuarta y quinta batallas contra sus enemigos.
La Historia Brittonum es la fuente más antigua que menciona esta batalla y, dado que esta fuente data de unos tres siglos después de que supuestamente ocurrieran, los estudiosos debaten si son históricas. Aun así, su inclusión en el texto artúrico más antiguo las hace mucho más susceptibles de ser históricas que la mayoría de las demás cosas de las leyendas artúricas.
Las batallas del río Dubglas en la Historia Brittonum
La Historia Brittonum fue escrita hacia el año 830, unos tres siglos después de los acontecimientos artúricos que pretende describir. Teniendo esto en cuenta, consideremos el pasaje en cuestión relativo a estas batallas:
«Entonces fue cuando el magnánimo Arturo, con todos los reyes y la fuerza militar de Britania, combatió contra los sajones. Y aunque había muchos más nobles que él, fue doce veces elegido su comandante y otras tantas resultó vencedor… La segunda, tercera, cuarta y quinta se libraron en otro río, llamado Dubglas por los britanos, en la región de Linnuis.»
Eso es todo lo que nos dice la Historia Brittonum. Supuestamente, Arturo dirigió a los demás reyes britanos y a las fuerzas militares en la guerra contra los sajones. Nos dice que la segunda, tercera, cuarta y quinta batallas de Arturo se libraron en el río Dubglas. Eso supone cuatro batallas consecutivas en un mismo lugar, algo impresionante y bastante sospechoso.
Este relato también nos dice que el río Dubglas estaba en la región llamada Linnuis. Esto podría resultar de gran utilidad a la hora de determinar dónde se libraron estas batallas.
Además, es notable que la Historia Brittonum no diga aquí que las batallas se libraron en la desembocadura del río, sino simplemente en algún punto del río, a diferencia de lo que dijo sobre la primera batalla de Arturo (en el río Glein). Quizá estas cuatro batallas se libraron en distintos lugares a lo largo del río, razón por la cual el autor de este pasaje no pudo señalar una única ubicación.
Las batallas del río Dubglas en los registros posteriores
Las batallas del río Dubglas aparecen en la literatura artúrica posterior en el sentido de que las 12 batallas se mencionan colectivamente de vez en cuando. Aparte de eso, estas cuatro batallas no parecen haber tenido ningún impacto duradero en la tradición galesa, ni en los relatos románticos europeos.
La Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth
Sin embargo, el río Dubglas sí hace una aparición específica en la Historia Regum Britanniae, escrita por Godofredo de Monmouth hacia 1137. No está claro cómo corresponde exactamente esta aparición a la descripción de la Historia Brittonum. Godofredo no describe explícitamente cuatro batallas distintas en el río Dubglas. Así describe su relato el choque entre Arturo y las fuerzas sajonas en aquel río:
«Reuniendo entonces a la juventud bajo su mando, marchó hacia York, de lo cual, cuando Colgrin tuvo noticia, salió a su encuentro con un ejército muy numeroso, compuesto de sajones, escoceses y pictos, junto al río Duglas, donde se libró una batalla con la pérdida de la mayor parte de ambos ejércitos. No obstante, la victoria correspondió a Arturo, quien persiguió a Colgrin hasta York y allí lo sitió.»
La siguiente parte del relato está dedicada a este asedio, que termina cuando Arturo lo levanta. Unos días después, él y sus hombres van a combatir contra los sajones cerca de unos ríos otra vez. No se mencionan los nombres de estos ríos, pero el relato dice específicamente sobre los sajones que murieron en la batalla:
«…parte de los cuales se ahogó en los ríos, y parte cayó a manos de los britanos.»
Por lo tanto, esta batalla posterior estuvo estrechamente asociada con el combate junto al agua. Es probable que estos dos pasajes, interrumpidos solo por el asedio de York, representen una versión abreviada de las cuatro batallas del río Dubglas descritas por la Historia Brittonum.
Un escenario alternativo
Existe una manera alternativa de armonizar el relato de Godofredo con el de la Historia Brittonum. En el relato de Godofredo, la batalla junto a aquellos dos ríos en la que una parte de los sajones se ahogó va seguida de la persecución de los sajones por parte de Arturo hasta el norte de Britania. Allí tiene lugar la batalla del bosque de Celidon.
Sin embargo, en la Historia Brittonum, a las batallas del río Dubglas les sigue primero la batalla del río Bassas, y solo después tiene lugar la batalla del bosque de Celidon. Así pues, si identificamos la batalla fluvial de Godofredo que llega después del asedio de York con una o más de las batallas del río Dubglas, esto significaría que Godofredo se saltó por completo la batalla del río Bassas.
A algunos investigadores puede no gustarles esta conclusión. Por ello, pueden preferir conectar las batallas del río Dubglas de la Historia Brittonum únicamente con la única batalla en el río Duglas mencionada por Godofredo. Entonces preferirían conectar la batalla fluvial posterior al asedio de York con la batalla del río Bassas.
¿Qué escenario resulta más convincente?
En realidad, bastantes de las 12 batallas son omitidas por completo por Godofredo. Por lo tanto, no hay necesidad apremiante de identificar ninguna de las batallas mencionadas por Godofredo con la batalla del río Bassas.
La ubicación que Godofredo da para la batalla que ocurre después del asedio de York casi con toda seguridad corresponde a la región de Linnuis, que la Historia Brittonum menciona en relación con el río Dubglas. Veremos la evidencia de esto en la siguiente sección.
Por lo tanto, es muy probable que ambas batallas —la que Godofredo denomina específicamente como librada en «el río Duglas» y la que sitúa después del asedio de York— puedan conectarse con las batallas del río Dubglas descritas por la Historia Brittonum.
¿Dónde estaba el río Dubglas?
La principal controversia en torno a las batallas del río Dubglas se refiere a la cuestión de dónde tuvieron lugar. Afortunadamente, la Historia Brittonum nos da dos referencias geográficas. En primer lugar, nos da el nombre del río en el que ocurrieron las batallas. En segundo lugar, nos da el nombre de la región en la que se encontraba el río.
No obstante, a pesar de tener ambos nombres, existen diversas ubicaciones propuestas para este campo de batalla; irónicamente, incluso más que para el río Glein, a pesar de que de aquella batalla solo tenemos el nombre del río.
El topónimo «Dubglas»
En primer lugar, examinemos el significado del nombre «Dubglas» y cómo podría ser hoy en día. Este nombre de río se compone de dos elementos: «dub» y «glas». La primera parte, «dub», es la palabra britónica para «negro», visible en el galés moderno como «du». La segunda parte, «glas», es la palabra para «arroyo», visible en el galés moderno como «glais».
Así que el nombre del río en el que supuestamente Arturo libró cuatro batallas significa simplemente «arroyo negro». ¿Cómo sería hoy el nombre de este río? Los estudiosos coinciden en gran medida en que habría evolucionado a «Douglas». Hoy en día hay varios ríos con ese nombre en Britania.
Sin embargo, las cosas no son tan sencillas. Existe una forma alternativa en la que «Dubglas» podría haber evolucionado. Podría plausiblemente haber evolucionado a «Devils», una palabra que efectivamente vemos unida a más de un río en la Britania actual. También hay otras variantes, como «Divelish».
Además, bien podría ser que el nombre fuera cambiado por los anglosajones después de que tomaran el control de la región. Si lo tradujeron directamente al inglés, entonces el río podría llamarse actualmente algo así como «Blackwater», que es el nombre de varios ríos en la Britania de hoy.
El topónimo «Linnuis»
La siguiente gran cuestión es el topónimo «Linnuis». Los estudiosos coinciden en gran medida en que este nombre está relacionado con «Lindum». Se cree que el sufijo «uis» proviene del latín «enses», que indica una región. Por lo tanto, «Linnuis» habría sido originalmente algo como «Lindenses» o «Lindensia», que significa «la región de Lindum».
La mayoría de los estudiosos cree que esta es, con toda lógica, una referencia a la región alrededor de Lincoln, conocida como Lindum Colonia en época romana. Vemos la forma «Lindisia» (una versión ligeramente evolucionada de «Lindensia») en el HRB de Godofredo, que él identifica explícitamente como la región de «Lindocolinum», es decir, Lincoln.
Sin embargo, algunos investigadores sostienen que «Linnuis» podría ser una referencia a un lugar distinto. Existió otro «Lindum» en la Britania romana. Estaba en Escocia, en la región hoy conocida como Lennox. Algunos investigadores argumentan que la región de Linnius mencionada en la Historia Brittonum pudo haber tenido su centro en aquel Lindum septentrional.
Otra posibilidad es que este topónimo no derive de «Lindum», sino de un topónimo romano muy similar. Existía una ciudad romana llamada Lindinis en Somerset, donde hoy se encuentra Ilchester. Algunos han argumentado que «Linnuis» es una referencia a la región alrededor de esa ciudad.
Una teoría adicional es que «Linnuis» significa simplemente «región de los lagos», ya que la palabra «linn» significa «lago». Esto ha permitido a algunos investigadores situar Linnuis en el distrito de los Lagos o en sus proximidades.
El río Douglas en Lancashire
Una de las sugerencias más populares para el río Dubglas es el río Douglas en Lancashire. Obviamente, se trata de una propuesta atractiva porque tiene el nombre correcto. También está bastante cerca de Chester, que es una de las ubicaciones más populares para otra de las 12 batallas de Arturo.
Aunque no hubo ninguna región llamada «Linnuis» aquí, los defensores de esta teoría emplean el argumento de que este topónimo podría ser simplemente un término descriptivo que significa «región de los lagos». Esto podría plausiblemente ser una referencia al distrito de los Lagos.
Objeciones a esta ubicación
Hay dos objeciones principales a esta ubicación. En primer lugar, la conexión entre este río Douglas y cualquier supuesta «región de los lagos» es sumamente tenue. No hay ninguna gran concentración de lagos en el propio Lancashire, y el distrito de los Lagos está demasiado al norte de este río Douglas como para argumentar que este último podría describirse como situado dentro de aquel.
Simplemente no existe una explicación plausible para la conexión entre este río Douglas y el topónimo «Linnuis». Incluso el respetado historiador Frank D Reno no tuvo más remedio que ignorar la referencia a Linnuis para defender este emplazamiento.
En segundo lugar, este río Douglas está muy lejos de las zonas centrales de actividad anglosajona en la primera mitad del siglo VI. Hacia mediados de ese siglo, la arqueología muestra que habían llegado a Gloucestershire, pero su territorio se extendía en línea casi recta desde allí hasta el Humber, al noreste. La región al noreste de esa línea estaba prácticamente desprovista por completo de presencia anglosajona, y el río Douglas se encontraba bien dentro de esa región.
Aunque no es imposible que los anglosajones pudieran haber realizado incursiones hasta Lancashire en ese período, tampoco hay evidencia alguna de ello.
Glen Douglas en Lennox
Para quienes prefieran situar a Arturo más al norte, el Glen Douglas en Lennox, Escocia, ha sido sugerido a menudo. Se trata de un río que desemboca en el Loch Lomond. Además de tener el nombre correcto, «Douglas», también está cerca del único otro lugar de Britania llamado «Lindum» aparte de Lincolnshire. Por lo tanto, esta región podría plausiblemente haber sido conocida como «Linnuis», lo que haría de este un río llamado Douglas en una región llamada Linnuis, exactamente como dice la Historia Brittonum.
Además, el Glen Douglas está dominado por una montaña conocida como Ben Arthur. Esto, naturalmente, ha animado a los investigadores a situar aquí una de las batallas de Arturo.
Objeciones a esta ubicación
Hay algunos problemas con esta sugerencia. Una dificultad clave es que está muy al norte. No hay evidencia alguna de actividad anglosajona tan al noroeste dentro de la primera mitad del siglo VI. Por esa razón, muchos estudiosos, comprensiblemente, la han descartado de plano.
Además, el fuerte romano llamado Lindum en esta zona solo aparece en una única fuente. Se menciona en la Geografía de Ptolomeo, de mediados del siglo II d. C., pero eso es todo. No hay evidencia alguna de que este topónimo perdurara hasta la época de Arturo, ni de que jamás diera su nombre a la región circundante.
Por supuesto, eso no significa que estas cosas definitivamente no ocurrieran. Pero lo que sí significa es que no tenemos evidencia que apoye activamente esta teoría.
Devils Brook, Dorset
Para quienes prefieran situar la zona de actividad de Arturo en el sur, a veces se sugiere el Devils Brook en Dorset. El nombre «Devils» deriva de «Dubglas», al igual que el cercano río Divelish. Además, estos dos ríos están relativamente cerca de Ilchester, donde se alzaba la ciudad romana de Lindinis.
Como vimos anteriormente, «Lindinis» podría potencialmente haber evolucionado (quizá con la ayuda de ligeras corrupciones) a «Linnuis». Por lo tanto, si la región alrededor de la ciudad de Lindinis llegó a ser conocida como Linnuis, entonces este sería un ejemplo de un río Dubglas dentro de una región llamada Linnuis.
Objeciones a esta ubicación
Hay dos objeciones principales a esta teoría. En primer lugar, no hay evidencia de que los anglosajones estuvieran activos en Dorset en la primera mitad del siglo VI. Sin embargo, esta no es una objeción fuerte, ya que no está lejos del lugar donde el reino de Wessex se estaba estableciendo en esa época. Probablemente habría estado a no más de un día de viaje (unos 32 kilómetros) del territorio que los anglosajones ya habían tomado. Por lo tanto, este es solo un problema menor de la teoría.
Una objeción más significativa es el hecho de que no hay evidencia de que la ciudad romana de Lindinis diera su nombre a la región circundante. El Devils Brook está a unos 37 a 48 kilómetros de esa ciudad. ¿Podría esta ciudad, que los arqueólogos señalan que era pequeña, haber realmente dado su nombre a toda una región que se extendía bastante más de 32 kilómetros a su alrededor? No hay evidencia de ello.
El río Witham, Lincolnshire
La sugerencia más popular entre los estudiosos es que el río Dubglas era un río en Lincolnshire. El río Witham es el que se propone con mayor frecuencia. La prueba clave a favor de esta teoría es el hecho de que Lincolnshire es la única región de Britania de la que se sabe positivamente que fue llamada por un nombre que podía tomar la forma «Linnuis».
De hecho, una versión manuscrita de la Historia Brittonum usa explícitamente el topónimo «Lindsey» en lugar de «Linnuis», identificándolo directamente con esa región dentro de Lincolnshire.
Sin embargo, no hay hoy ningún río allí cuyo nombre sea «Douglas», «Blackwater» o cualquier otra variación de este. No obstante, esto se explica fácilmente por el hecho de que su nombre pudo haber sido cambiado por algo completamente distinto tras la conquista anglosajona.
El río Witham tiene una composición notablemente turbosa, lo que significa que el nombre «Dubglas» (que significa «arroyo negro») sería perfectamente apropiado.
El relato proporcionado por Godofredo de Monmouth también apoya claramente esta teoría. Él sitúa la batalla inicial del río Dubglas en el viaje de Arturo hacia York. Dado que Arturo probablemente provenía del sur (como indican el propio relato de Godofredo y el peso de la tradición galesa), esto significa que el Dubglas estaba en algún lugar al sur de York.
Después del asedio de York, la siguiente batalla ocurre junto a los dos ríos que fluyen a ambos lados de la ciudad de Lincoln. Esto debe ser una referencia al río Witham y al Foss Dyke. Por lo tanto, el relato de Godofredo apoya claramente esta teoría.
Objeciones a esta ubicación
La objeción principal contra esta teoría es que el río Witham sería un nombre muy antiguo, que se remonta posiblemente incluso a tiempos precélticos. Si este fuera el caso, entonces podría demostrar que nunca fue conocido como río Dubglas.
Sin embargo, esta idea ha sido puesta en entredicho por la investigación reciente. Como señaló la estudiosa Caitlin Green, «el nombre del río Witham… ya no es tan ciertamente un nombre antiguo como una vez pareció serlo».
Conclusión
En resumen, las batallas del río Dubglas fueron la segunda, tercera, cuarta y quinta batallas de Arturo contra los anglosajones. Todas tuvieron lugar en el río Dubglas, quizá cada una en un punto distinto a lo largo del río. Esto fue en una región llamada Linnius. El relato de Godofredo de Monmouth intercala estas batallas con un asedio de York. Aunque existen numerosas teorías sobre dónde estaba este campo de batalla, el peso de la evidencia favorece firmemente su identificación con el río Witham en Lincolnshire.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Quién ganó las batallas del río Dubglas?
Según todos los registros disponibles, Arturo llevó a los britanos a la victoria en estas batallas.
¿Por qué hubo cuatro batallas en el río Dubglas?
Algunos estudiosos creen que el autor de la Historia Brittonum inventó el detalle de que allí se libraron cuatro batallas para elevar el número total de batallas a 12, que se consideraba un número especial. Sin embargo, parece extraño que todas las batallas adicionales se agruparan en un único campo de batalla.
Más plausiblemente, hubo muchas batallas en el río Dubglas debido a la condición de Lindsey como una casi isla en aquella época, lo que significa que los anglosajones podrían haber tenido que intentar repetidamente abrirse paso a través de las barreras naturales formadas por sus ríos.
¿Dónde estaba el río Dubglas?
La ubicación más plausible del río Dubglas está en Lincolnshire. Probablemente puede identificarse con el río Witham.
Fuentes
Green, Thomas, Britons and Anglo-Saxons: Lincolnshire AD 400-650, 2012
Green, Thomas, Arthuriana: Early Arthurian Tradition and the Origins of the Legend, 2009
Reno, Frank, Historic Figures of the Arthurian Era: Authenticating the Enemies and Allies of Britain’s Post-Roman King, July 2015
Field, P. J. C., Arthur’s Battles, 2008
http://www.legendofkingarthur.co.uk/battles/2-to5-duglas.htm
