¿Estaba la verdadera Atlántida en el océano Atlántico?
Por Caleb Howells
Quizá la teoría más tradicional e inherentemente lógica a la luz de la interpretación tradicional del relato de Platón sobre la Atlántida es que se trataba de una gran masa de tierra en medio del océano Atlántico que hoy se ha hundido en el mar. Aunque esto pueda parecer una mera fantasía, algunos investigadores modernos sostienen que esta es, en efecto, la verdad sobre la Atlántida. Sin embargo, ¿existe realmente alguna prueba de que la verdadera Atlántida estuviera en el océano Atlántico? ¿Cuál es la supuesta evidencia de ello y resiste realmente un examen riguroso?
¿Por qué habría de estar la Atlántida en el océano Atlántico?
¿Cuál es el fundamento principal de esta teoría? En esencia, se basa en una lectura literal del texto de Platón. Este describió la Atlántida en dos diálogos, el Timeo y el Critias, ambos escritos en el siglo IV a. C. El primero presenta la descripción básica de la Atlántida que constituye el fundamento de esta teoría:
«Había una isla situada frente a los estrechos que vosotros llamáis las Columnas de Heracles; la isla era mayor que Libia y Asia juntas, y era el camino hacia otras islas, y desde estas se podía pasar a todo el continente opuesto que rodeaba el océano verdadero; porque este mar que está dentro de las Columnas de Heracles es solo un puerto, de estrecha entrada, mientras que el otro es un mar verdadero, y la tierra que lo rodea puede llamarse con toda razón un continente sin límites».
Las Columnas de Heracles solían situarse, por lo común, en el estrecho de Gibraltar para marcar los límites occidentales de la actividad griega. Platón dice aquí que la Atlántida estaba situada «frente a» ese estrecho. Así pues, la interpretación tradicional de este pasaje sitúa la Atlántida justo fuera de la entrada del mar Mediterráneo.
En el océano Atlántico
En consonancia con ello, justo antes del pasaje antes citado, Platón sitúa explícitamente la Atlántida en el mar Atlántico. Esto suele interpretarse como una referencia al océano Atlántico, dado que los registros griegos antiguos a veces sí lo denominaban un «mar».
Quizá más significativamente, este parece ser el único cuerpo de agua al que los griegos se refirieron jamás como «Atlántico». Por lo tanto, esto encaja perfectamente con la idea de que la Atlántida estaba frente al estrecho de Gibraltar.
Mayor que Libia y Asia juntas
Otra consideración que implica que la Atlántida debió de estar en el océano Atlántico y no en el mar Mediterráneo es el hecho de que el relato de Platón la describe como «mayor que Libia y Asia juntas».
La palabra traducida como «mayor» es «meizon», que en este contexto suele entenderse en el sentido de «más grande». La referencia a Asia, por su parte, suele entenderse como referida específicamente a Asia Menor. Libia, por su lado, designaba normalmente todo el norte de África, o el norte de África sin Egipto.
Por lo tanto, una isla del tamaño del norte de África (incluso excluyendo Egipto) y de Asia Menor sería inmensa. Desde luego, sería demasiado grande para caber dentro del mar Mediterráneo. Así pues, debió de estar fuera de él. Esto parece confirmar la interpretación de «frente a las Columnas de Heracles» como «justo más allá del estrecho de Gibraltar».
El camino hacia el continente opuesto
Del pasaje citado anteriormente, nótese el hecho de que se decía que la Atlántida era «el camino hacia otras islas, y desde estas se podía pasar a todo el continente opuesto que rodeaba el océano verdadero».
Desde una isla hipotética (en realidad, un continente) en el océano Atlántico no lejos del estrecho de Gibraltar, esto proporcionaría un paso mucho más fácil hacia las islas del lado occidental del océano Atlántico, como las numerosas islas del mar Caribe. Estas serían lógicamente las «otras islas» mencionadas en la descripción de Platón.
Luego, yendo desde estas otras islas, se podía llegar con facilidad tanto a Norteamérica como a Sudamérica. Juntas, estas formarían «el continente opuesto que rodeaba el océano verdadero».
Aunque las Américas no rodean literalmente el océano Atlántico, sí forman una frontera para una parte considerable de él. De hecho, el extremo de Sudamérica casi se encuentra con el extremo de la Antártida. Salvo el hueco del paso de Drake, estos continentes habrían dado la impresión de rodear el océano a cualquier explorador de aquella época.
Evidencia de este continente desaparecido
La idea de que existió un continente en el océano Atlántico hasta hace apenas unos pocos miles de años es ciertamente dramática. Por ello, la inmensa mayoría de los estudiosos ha rechazado la descripción de Platón como una completa ficción. ¿Existe alguna prueba de que realmente existió tal como Platón la describió?
Hiperdifusionismo
Un argumento esgrimido por los defensores de esta teoría es que la antigua existencia de la Atlántida puede percibirse a través de pruebas de un proceso llamado hiperdifusionismo. Este consiste en que la tecnología o las costumbres se difunden desde un lugar de origen original hacia numerosos otros lugares del mundo.
Supuestamente, las pruebas de la difusión de ideas y tecnología idénticas a ambos lados del océano Atlántico atestiguan la existencia de un continente en medio del océano desde el cual estas cosas se difundieron.
El principal investigador que desarrolló esta teoría fue Ignatius L Donnelly, un escritor del siglo XVIII que escribió una obra famosa titulada Atlantis: The Antediluvian World.
Leyendas del diluvio
Un argumento se deriva de la prevalencia de leyendas del diluvio en todo el mundo. Es decir, en culturas de todo el mundo encontramos relatos de un mundo anterior destruido por un gran diluvio. El ejemplo más famoso de esto es, obviamente, el relato del Diluvio en la Biblia.
Sin embargo, fuera de la Biblia, se encuentran relatos similares por todo el Mediterráneo, el norte de Europa, África, Asia e incluso las Américas. Por ejemplo, en Grecia existe la leyenda del diluvio de Deucalión. En la antigua Sumer existía la leyenda de Gilgamesh, que contiene una versión notablemente similar al relato bíblico.
Partiendo de la idea de que todos estos relatos comparten un origen, pero rechazando la noción de que alguna vez hubo un diluvio mundial, Donnelly sostenía que todas estas historias derivaban del hecho de que la Atlántida se había hundido en el océano. Afirmaba que los supervivientes de la destrucción migraron por todo el mundo, llevando consigo relatos de aquel acontecimiento.
El culto al sol
Otra supuesta prueba es la prevalencia del culto al sol a ambos lados del océano Atlántico. Donnelly destacó el culto al sol presente en el antiguo Egipto y señaló que también existía culto al sol en el Perú, en Sudamérica.
Los incas vivían en el Perú y adoraban a un dios solar llamado Inti. Este era el dios principal de los incas, al igual que Amón-Ra, una deidad solar, fue el dios principal de los egipcios durante una parte significativa de su historia.
Estos hechos fueron interpretados como prueba de un origen común entre África y Sudamérica, lo que apuntaría a la existencia de la Atlántida.
Aztlán
En las historias tradicionales de los aztecas, este pueblo y varios pueblos vecinos de Centroamérica se describen como originarios de un lugar llamado Aztlán. En cierto sentido, este lugar tiene una cualidad mítica, similar a la Atlántida.
Ni que decir tiene, el nombre «Aztlán» es asombrosamente similar al nombre «Atlántida». Sobre esta base, Donnelly sostenía que los aztecas de Centroamérica procedían de la Atlántida. Esta leyenda azteca supuestamente conserva una prueba independiente y sorprendente de la existencia de la isla de Platón.
Las Azores
Las Azores son un grupo de islas pertenecientes a Portugal en el océano Atlántico. Están muy lejos del continente, aún más lejos que la isla de Madeira. Hay nueve islas principales y un grupo de islotes.
Donnelly y otros especularon que las Azores son los restos de la isla de la Atlántida. Se han interpretado como las cumbres de las montañas de un continente que desde entonces ha desaparecido casi por completo en el océano.
Objeciones a esta teoría
A pesar de lo popular e intuitivamente atractiva que resulta esta teoría como explicación de la leyenda de la Atlántida, queda refutada en prácticamente todos sus puntos cuando se examina la evidencia con más detenimiento.
No en el océano Atlántico
En primer lugar, ¿situó Platón realmente la Atlántida en el océano Atlántico? Una lectura cuidadosa de su relato sugiere que no.
El hecho de que se la describa como «mayor que Libia y Asia juntas» se entiende fácilmente en el contexto de la grandeza como entidad política, no como tamaño físico. En cuanto a las Columnas de Heracles, estas se situaban en la antigüedad en lugares diversos, no solo en la entrada del mar Mediterráneo.
Lo crucial es que Platón presenta a Critias diciendo (posiblemente citando las palabras del sacerdote egipcio que contó originalmente la historia) que, tras hundirse la Atlántida, esta «se convirtió en una barrera infranqueable de fango para los navegantes que iban de aquí a cualquier parte del mar».
Tanto si el «aquí» de esta afirmación significa Egipto como Grecia, es obvio que la Atlántida no podría haber afectado al viaje «a cualquier parte del mar» si hubiera estado en medio del océano Atlántico. Debió de estar en el Mediterráneo, lo bastante cerca de Egipto o Grecia (o de ambos) para obstaculizar la navegación tras su hundimiento.
En realidad, pues, la evidencia indica que la Atlántida no estaba en el océano Atlántico. Solo este hecho asesta un golpe mortal a esta teoría. Sin embargo, podemos ir más lejos.
El tamaño de la Atlántida
Platón usa la palabra griega para «continente» varias veces en sus escritos, incluidos el Timeo y el Critias. Sin embargo, en sus pasajes sobre la Atlántida, nunca se refiere a ella como un continente. Más bien, siempre se refiere a ella como una isla.
Con esto en mente, y a la vista del hecho de que Platón evidentemente la situó en el Mediterráneo lo bastante cerca de Egipto o Grecia como para causar problemas a su navegación, sencillamente no puede haber sido un continente. Debió de ser una simple isla, exactamente como dijo Platón.
Este hecho sociesa en gran medida el resto de la evidencia utilizada para apoyar esta teoría. Incluso si la Atlántida hubiera sido una isla en medio del océano Atlántico, seguramente habría sido demasiado pequeña para facilitar el viaje entre el este y el oeste. Esto debilita el argumento basado en el supuesto hiperdifusionismo.
Leyendas del diluvio completamente diferentes
El problema de usar las leyendas del diluvio para intentar apoyar la historia de la Atlántida es que la gran mayoría de ellas guardan muy poca similitud con la historia de la Atlántida. Aunque muchas leyendas del diluvio sí parecen estar relacionadas entre sí, no parecen estar relacionadas con el relato de Platón.
Por ejemplo, el relato bíblico del Diluvio y el relato hallado en los registros sumerios son sorprendentemente similares. Ambos implican la construcción de una embarcación de madera en forma de arca, una única familia que se salva y representantes de todos los animales que también son llevados a bordo. El diluvio de Deucalión de la mitología griega es igualmente muy similar. De hecho, diversas leyendas del diluvio de todo el mundo conservan detalles parecidos.
Sin embargo, la historia de la Atlántida es decididamente diferente. No hay indicación alguna de un favor divino hacia una familia. No hay atisbo de un arca construida ni de animales salvados. Incluso la naturaleza del propio diluvio es diferente, ya que se decía que la isla había desaparecido en el mar en lugar de haber sido inundada por la lluvia.
¿Cómo podría el hundimiento de la Atlántida haber sido el origen de las leyendas del diluvio de todo el mundo cuando estas son de manera consistente tan diferentes de lo que supuestamente le ocurrió a la Atlántida?
Problemas con el culto al sol
¿Qué hay del hecho de que tanto los egipcios como los incas adoraran al sol? Bien, como ocurre con muchos argumentos basados en el hiperdifusionismo, esto ignora la posibilidad de que los humanos en múltiples partes del mundo conciban las mismas ideas de forma independiente.
Adorar al sol no es una idea única que exija una explicación cuando se encuentra en lugares diferentes. Es un concepto muy básico, ya que el sol es la enorme luz brillante del cielo que da calor y luz a todo. Tiene todo el sentido del mundo que las culturas antiguas lo miraran con reverencia.
Además, el culto al sol entre los incas solo aparece mucho después de que Platón escribiera su relato sobre la Atlántida. ¿Por qué habrían esperado miles de años antes de emplear este supuesto vestigio de la religión de la Atlántida?
Aztlán no puede haber sido la Atlántida
Hay razones de mucho peso por las que Aztlán, la patria legendaria de los aztecas, sencillamente no puede haber sido la Atlántida. Un problema importante es el hecho de que Aztlán nunca se describe como una isla en el mar. Se presenta como un lugar desde el cual el pueblo migró realizando una larga marcha. Por lo tanto, evidentemente era accesible por tierra. No puede haber sido una isla en medio del océano Atlántico.
Es cierto que algunas ilustraciones tempranas de Aztlán la representaban como una isla y muestran a personas navegando hacia el continente. Sin embargo, estas ilustraciones muestran claramente que estaba en un cuerpo de agua completamente rodeado por tierra firme. En otras palabras, como mucho, estaba en una pequeña isla en un lago.
Otro golpe importante a esta prueba es el hecho de que la migración desde Aztlán está de hecho fechada en las historias aztecas. Ocurrió en el año 1064 o 1065 d. C., hace apenas unos mil años. Ni que decir tiene, esto no puede tener nada que ver con la leyenda de la Atlántida tal como la registró Platón hacia el 360 a. C.
El problema con las Azores
¿Qué hay de la idea de que las Azores son los restos de un continente mucho mayor? Aunque esta suposición pudo resultar atractiva en el siglo XIX, la ciencia moderna la ha desmentido de forma definitiva.
Una observación importante es que las Azores son islas volcánicas. Literalmente están hechas de material volcánico. Estas islas no están compuestas del tipo de roca que se encuentra en los continentes.
¿Pero podría la Atlántida haber sido sencillamente un continente muy inusual? Una vez más, la ciencia moderna refuta esta idea. Los análisis del fondo marino alrededor de las Azores muestran que este desciende hasta una meseta a unos 1000 metros bajo el nivel del mar.
Sostener que esta meseta estaba originalmente por encima del nivel del mar, formando así un continente o al menos una isla de tamaño considerable, requeriría un proceso geológico capaz de hundirla más de 1000 metros en apenas unos pocos miles de años. No existe ningún proceso natural capaz de hacer esto.
Aún más significativamente, en algunas de las islas de las Azores hay playas elevadas que se remontan a la era del Pleistoceno. Estas muestran que, hace miles de años, las islas en realidad estaban más bajas de lo que están ahora. Playas que antes estaban a nivel del mar se hallan ahora mucho más arriba, hasta 250 metros sobre el nivel del mar en algunos casos.
Esto demuestra que las Azores no son los restos de una isla mayor que existió en el océano Atlántico hace unos pocos miles de años.
Conclusión
En resumen, la teoría de que la Atlántida era una gran isla o continente en medio del océano Atlántico es, en apariencia, la interpretación más obvia del relato de Platón. Sin embargo, cuando examinamos los detalles de cerca, vemos que en realidad contradice la información proporcionada por Platón. Sus afirmaciones la sitúan dentro del mar Mediterráneo, no fuera.
Además, la supuesta evidencia en apoyo de esta teoría se basa en pruebas endebles, como el culto al sol común al Perú y a Egipto, o en pruebas que se desmoronan bajo un examen más profundo, como la conexión con la leyenda de Aztlán. Mientras tanto, la idea de que las Azores son los restos de una masa de tierra hundida queda desmentida por la investigación oceanográfica moderna.
Fuentes
Donnelly, Ignatius L., Atlantis: The Antediluvian World, 1882
Schuchert, Charles, Atlantis and the Permanency of the North Atlantic Ocean Bottom, 1917
Azevedo, J M M and Ferreira, M R Portugal, Volcanic gaps and subaerial records of palaeo-sea-levels on Flores Island (Azores): tectonic and morphological implications, 1999
