San Samson de Dol, sobrino del rey Arturo

Samson de Dol, conocido como «San Samson», fue un personaje histórico del período artúrico importante por varias razones. Fue una figura religiosa de gran influencia y fundador de comunidades religiosas. También participó en el derrocamiento de un tirano en Bretaña. No solo eso, sino que además aparece en las leyendas artúricas. De hecho, es posible que pueda identificársele como sobrino del propio rey Arturo.

¿Quién fue San Samson?

San Samson fue una destacada figura religiosa activa en el siglo VI. Fue educado por Illtud, presuntamente primo del rey Arturo y, según se dice, uno de los educadores más inteligentes y talentosos de Britania en aquella época.

Samson está asociado de manera más firme a Dol, una localidad de Bretaña. Supuestamente fue el fundador y primer obispo de Dol. Sin embargo, también fundó muchos otros monasterios por toda la región circundante.

Uno de los episodios más célebres de la vida de Samson es el modo en que contribuyó al derrocamiento de Conomor, un famoso tirano de Bretaña que había asesinado al rey anterior, Ionas. Samson y otros muchos ayudaron a Iudual, hijo de Ionas, a derrotar a Conomor y recuperar el territorio de su familia en Bretaña.

Samson no desempeña un papel destacado en las leyendas artúricas, pero sí hace algunas apariciones aisladas. Dada la importancia que tuvo en el siglo VI, es lógico que hubiera estado conectado con diversos personajes artúricos.

Y en efecto, hay argumentos sólidos para sostener que Samson fue en realidad sobrino del rey Arturo.

Familia

¿Qué sabemos sobre la familia de Samson de Dol? La principal fuente de información al respecto es una hagiografía dedicada por entero a Samson, escrita quizá ya en el siglo VII. En esta fuente encontramos cierta información biográfica básica sobre los padres de Samson. La información que se ofrece sobre ellos es la siguiente:

«San Samson era de la provincia de Dyfed y, en cuanto a rango mundano, nació de padres distinguidos y nobles… Amon era el nombre del padre de San Samson, y su gente era de Dyfed. Su madre se llamaba Anna y su gente era de Gwent, una provincia vecina de Dyfed. Por la providencia de Dios Todopoderoso, fueron honorablemente desposados de mutuo acuerdo y con el consentimiento común de sus padres, que eran del mismo estatus social. Además, sabemos con certeza que los padres de este matrimonio eran funcionarios de la corte de los reyes de sus respectivas provincias».

Sobre esta base y sobre otras piezas de información pertinentes procedentes de otras fuentes, consideremos qué sabemos realmente sobre los padres de Samson.

Padre

El padre de Samson se llamaba Amon. Como muestra la cita anterior, Amon era de Dyfed, que era el nombre del reino del suroeste de Gales. Su padre tenía el mismo estatus social que el padre de su esposa, dicho estatus siendo el de «funcionarios de la corte de los reyes de sus respectivas provincias».

La Vida de San Samson no proporciona más información sobre la identidad de Amon que esta. Sin embargo, la Vida de San Paul Aurelian sí aporta una afirmación muy significativa. Declara que Samson era primo de Iudual.

Iudual fue príncipe y más tarde rey de un reino de Bretaña. Si fue primo hermano de Samson, eso significaría que el padre o la madre de Samson debió de ser hermano o hermana de uno de los padres de Iudual. Aunque sabemos muy poco sobre la familia del padre de Iudual, Ionas, sí sabemos que la madre de Iudual era hija del rey Budic II de Cornouaille.

La probable identidad de Amon, padre de Samson

Resulta interesante que este mismo rey Budic aparezca en un registro galés llamado Bonedd y Saint como teniendo un hijo llamado Annun (Budic figura con el título de «Emyr Llydaw», es decir, «emperador de Bretaña»). Los eruditos galeses desde el siglo VIII en adelante han tendido a identificar a Annun con Amon, el padre de Samson.

Dada la afirmación de la Vida de San Paul Aurelian de que Samson e Iudual eran primos, esta identificación parece muy verosímil. Además, encaja perfectamente con el hecho de que la Vida de San Oudoceus presenta a una parte de la dinastía de Cornouaille residiendo en el exilio en Dyfed durante algún tiempo.

Por lo tanto, parece muy probable que, cuando la Vida de San Samson se refiere al padre de Amon como funcionario de la corte del rey de Dyfed, se esté refiriendo a Budic II durante su exilio en Dyfed.

Madre

La madre de Samson se llamaba Anna. Algunas fuentes modernas la llaman «Anna de Gwent», pues, como hemos visto, el relato de la Vida de San Samson dice que ella era de Gwent. El padre de Anna, igual que el padre de Amon, habría sido funcionario de la corte del rey de su provincia: Gwent, en este caso.

Nótese, sin embargo, la afirmación de que el padre de Amon y el padre de Anna eran del mismo estatus social. Como hemos visto, el padre de Amon era muy probablemente el rey Budic II de Bretaña. Era un rey poderoso, como lo demuestra su propio título, «Emyr Llydaw».

Por consiguiente, si el padre de Amon servía en la corte del rey de Dyfed pero era por derecho propio un personaje poderoso, sería lógico suponer que el padre de Anna, asimismo, no era un mero funcionario de la corte del rey de Gwent, sino también un personaje poderoso.

La identidad de Anna, madre de Samson

Desde al menos el siglo XVIII encontramos la tradición de que Anna, la madre de Samson, era hija de Meurig. Él fue rey del sureste de Gales en la alta Edad Media. Aunque muchos eruditos sostienen que vivió entre finales del siglo VI y el siglo VII, muchos otros defienden que vivió un siglo antes.

Con esta cronología temprana, Meurig encajaría perfectamente como padre de Anna y suegro de Amon, o Annun, hijo del rey Budic II. Su estatus también encajaría, pues era un rey poderoso igual que el rey Budic.

¿Y qué hay del detalle de que el padre de Anna era un funcionario de la corte del rey de Gwent? Igual que Budic, un personaje poderoso, estuvo al servicio del rey de Dyfed mientras estaba en el exilio, algo similar era evidentemente cierto en el caso de Meurig.

En el relato galés Geraint y Enid encontramos la descripción de Amhar, un hijo del rey Arturo, como uno de los chambelanes de Arturo. En otras palabras, el hijo de Arturo sirvió como uno de sus funcionarios de corte. Por lo tanto, es fácil imaginar que Meurig, del mismo modo, habría servido como funcionario de corte mientras su padre siguiera vivo y reinando.

Y en efecto, el Libro de Llandaff muestra que Tewdrig no murió hasta ser anciano. De ahí que sea muy probable que todavía viviera cuando Anna y Amon se casaron. Por lo tanto, cuando eso ocurrió, Meurig seguía siendo príncipe y funcionario de corte, un estatus social similar al que tenía Budic, el padre de Amon.

Samson como sobrino del rey Arturo

Una de las razones por las que esto resulta tan fascinante es que significaría que Samson bien pudo haber sido sobrino del rey Arturo. La base de esta afirmación es que uno de los hijos de Meurig se llamaba Athrwys. Hay muchas buenas razones para creer que Athrwys fue el personaje histórico detrás de las leyendas de Arturo.

El propio hecho de que tuviera una hermana llamada Anna forma parte de las evidencias, pues se dice que el rey Arturo tenía una hermana con ese nombre. También parece que Athrwys tenía un tío materno llamado Gwrfoddw, igual que Arturo. El obispo David de Menevia, asimismo, parece haber sido tío materno de Athrwys, tal como se supone que fue tío materno del rey Arturo.

Qué significa esto para Samson de Dol

En resumen, podemos ver que Samson de Dol parece haber sido nieto del rey Budic II de Bretaña y del rey Meurig de Gwent, aunque ninguno de los dos era rey en el momento en que se produjo el matrimonio de sus respectivos hijos, Amon y Anna.

Por lo tanto, Samson de Dol era un personaje de estatus muy elevado. Provenía de una de las dinastías más prominentes de Britania y de una de las dinastías más prominentes de Bretaña. Y, como hemos visto, bien pudo haber sido sobrino del rey Arturo.

Hermanos

La Vida de San Samson revela que Samson tuvo al menos cinco hermanos y una hermana. No proporciona los nombres de estos hermanos. Sin embargo, dado que Amon puede muy probablemente identificarse con Annun, hijo de Budic II, podemos discernir la identidad de al menos algunos de ellos a partir de otras fuentes.

El registro llamado Bonedd y Saint, mencionado anteriormente, nos dice que uno de los hijos de Annun fue Tydecho. Al igual que Samson, fue recordado como santo. Este sería lógicamente uno de los cinco hermanos de Samson registrados como seguidores de la vida religiosa en la Vida de San Samson.

La hermana de Tydecho aparece registrada como una mujer llamada Tegfedd. Ella sería lógicamente la hermana sin nombre de Samson mencionada en su hagiografía.

Dicho registro sí afirma que la hermana de Samson no abrazó la vida religiosa cuando Samson apeló a su familia, lo que parece entrar en conflicto con la información sobre Tegfedd. Sin embargo, la Vida de San Samson dice expresamente que esto se debió a que ella era aún una niña en el momento de la apelación de Samson. Por lo tanto, no hay problema alguno con la conclusión de que abrazó el cristianismo más adelante en su vida.

Tíos y tías

Muchos tíos y tías de Samson son conocidos por los registros.

En cuanto a la familia de Amon, se registra que tuvo un hermano llamado Umbraphel y una hermana llamada Derwela.

Respecto a la familia de Anna, la Vida de San Samson registra que tuvo una hermana llamada Afrella. Posiblemente se trate de una forma del nombre latino «Aurelia». Si aceptamos la identidad de Anna como hija de Meurig, entonces el Libro de Llandaff revela que ella era hermana de Athrwys, Idnerth y Frioc.

Otros registros también respaldan la conclusión de que otros hermanos de Anna fueron Madoc Morfryn y Atgan.

La vida de San Samson

¿Qué sabemos sobre la vida de San Samson de Dol? La fuente principal para su vida es la Vida de San Samson. Se trata de la hagiografía más antigua que se conserva, lo que la hace decididamente más valiosa que cualquier fuente posterior. Como se ha mencionado, posiblemente se remonte hasta el siglo VII.

No obstante, Samson también aparece en varios registros posteriores. Combinando estos diversos registros, aunque dando obviamente preferencia a la Vida de San Samson siempre que haya un conflicto, podemos elaborar un resumen casi exhaustivo de su vida.

Nacimiento e infancia de Samson

Amon y Anna se casaron, pero permanecieron sin hijos durante un tiempo. La hermana menor de Anna, Afrella, ya tenía tres hijos cuando nació Samson. Cuando este cumplió cinco años, fue enviado al Colegio de San Illtud.

Illtud fue quizá el maestro más renombrado de toda Britania en el siglo VI. Su escuela estaba en la actual Llanilltud Fawr, donde hoy se alza la iglesia.

Inicios de la carrera religiosa de Samson

Al llegar a la edad adulta, Samson fue ordenado diácono del monasterio de Illtud por el obispo Dubricius. Más tarde, Dubricius ordenó a Samson sacerdote.

Samson sentía que las normas del monasterio de Illtud no eran lo bastante estrictas, por lo que deseaba retirarse e ir a una isla habitada por un anciano sacerdote llamado Piro, o Pyr. Illtud, que sabía lo que estaba pensando, lo animó a ir.

Esta isla se identifica generalmente con la isla de Caldey, conocida en galés como Ynys Byr.

Conversión de su familia

Sin embargo, poco después de llegar, Samson tuvo que partir para visitar a su padre enfermo, Amon. Estando allí, Samson apeló a su familia para que siguiera a Cristo. Su padre, su madre y sus cinco hermanos aceptaron. Se señala que su hermana no fue incluida, pues aún era una niña en ese momento.

El mismo día, Samson convenció también a otros miembros de la familia de abrazar una vida cristiana. Estos fueron su tío y su tía, Umbraphel (hermano de Amon) y Afrella (hermana de Anna), y sus tres hijos. Según una glosa del siglo XI, uno de esos hijos fue el llamado San Maglorius.

El monasterio de la isla

Después de esto, Samson regresó al monasterio de la isla. Con él iban su padre Amon y su tío Umbraphel. Al llegar allí, Samson encontró que Dubricius había llegado para pasar la Cuaresma en el monasterio de la isla.

Dubricius nombró entonces a Samson cillerero, el sacerdote responsable de proveer comida y bebida a los miembros del monasterio.

Poco después, el anciano sacerdote llamado Piro cayó en un foso y murió. En consecuencia, Dubricius convocó un concilio y se decidió que Samson sería el nuevo abad del monasterio de la isla.

Conexión con Irlanda

Poco después de ser nombrado nuevo abad, Samson decidió ir a Irlanda. Lo hizo con el permiso de Dubricius, lo cual es coherente con registros posteriores que recuerdan a Dubricius como arzobispo de los britanos.

Mientras estaba en Irlanda, se cruzó con un cierto monasterio cuyo abad estaba afligido por la locura. Se dice que Samson curó al abad. Tras esto, el abad renunció y entregó a Samson su antiguo cargo.

Sin embargo, Samson mismo se retiró entonces de ese monasterio y viajó a Bretaña. El antiguo abad al que había reemplazado fue con Samson. Llegaron a un lugar llamado Penetal. Sobre esto, el erudito Peter Bartrum escribió:

«El monasterio era Pental, cerca de Pont-Audemer, donde el Risle desemboca en el estuario del Sena. El lugar está representado hoy por Saint-Samson-sur-Risle, unido a Saint-Samson-de-la-Roque».

Después de esto, Samson regresó a su monasterio insular justo frente a la costa de Britania, probablemente la isla de Caldey. Al volver, envió a su tío, Umbraphel, para que tomara posesión como abad del monasterio de Irlanda. Mientras tanto, Samson se negó a reasumir su propia responsabilidad como abad de su monasterio insular.

La carrera de Samson continúa progresando

Tras abdicar del cargo de abad de su monasterio insular, Samson se retiró con su padre Amon y otras dos personas.

En este punto, el relato nos dice que Samson encontró una cueva para sí, lo que sugiere que pretendía vivir como ermitaño. La ubicación de esta cueva sigue siendo un misterio, pero una sugerencia popular es que se trataba de una cueva en Rock Point, cerca de Stackpole, en el suroeste de Gales. Varios topónimos cercanos respaldan la idea de que Samson estuvo asociado con ese lugar.

Después de esto, se registra que Dubricius convocó un concilio para organizar que un nuevo abad se hiciera cargo de Llanilltud Fawr, el monasterio de Illtud.

Algunos eruditos han entendido que esto significa que Illtud ya había muerto para entonces, pero el relato no lo dice explícitamente, y la Vida de San Illtud afirma que Illtud sobrevivió a Samson. Otros eruditos sugieren que esto tuvo lugar durante una de las ausencias de Illtud del monasterio.

En cualquier caso, el relato nos dice que Samson fue nombrado nuevo abad de Llanilltud Fawr. Poco después, Dubricius lo nombró obispo.

Viaje hacia el Severn

En este punto, la Vida de San Samson nos dice que un ángel dirigió a Samson para que viajara allende el mar. Por ello, se puso en marcha hacia el Severn.

En el trayecto se encontró con algunos de sus familiares. Vio a su madre, Anna, y a su tía, Afrella. Ellas, tras haberse dedicado al cristianismo, habían establecido algunas iglesias en esa región. Samson las consagró.

Sin embargo, se describe a su hermana como alguien que continuaba llevando una vida impía. Por esta razón, Samson la excomulga de la iglesia.

Encuentro con San Petroc

Cruzando el mar del Severn, Samson llegó a Cornualles. En este punto, podemos combinar la información de la Vida de San Samson con la información que encontramos en la Vida de San Petroc. Esta última hagiografía es el relato de la vida de Petroc, una figura religiosa del sur de Gales que a veces fue confundida con San Patricio de Irlanda.

Se describe a Petroc en su propia Vida viajando a Cornualles y encontrándose con una persona llamada Samson. Se encuentran en las inmediaciones de Padstow. Se dice que Samson residía en el «desierto» de esa zona. Los dos hombres tienen una interacción meramente breve y se dice que intercambiaron el «beso de la paz».

Esta parte de la Vida de San Petroc parecería tener lugar en la década de 550, lo cual es coherente con el momento en que esperaríamos que tuviera lugar la parte equivalente de la Vida de San Samson, por razones que examinaremos en detalle más adelante. Por lo tanto, los dos relatos son satisfactoriamente consistentes.

Estancia en Cornualles

La Vida de San Samson, que no menciona específicamente que Samson residiera durante un tiempo en un desierto ni que se encontrara con Petroc, dice que llegó a la actual St Kew, donde se alzaba el monasterio medieval de Docco, o Dochau. Esto no está lejos de Padstow.

Allí, Samson conoció a una persona llamada Juniavus Lux. Se le describe como el más sabio de los del monasterio. Aconsejó a Samson que no se quedara en ese lugar, debido a la mala conducta de los hermanos.

Samson continuó viajando por el país y se encontró con un gobernante pagano llamado Guedianus. Convirtió a este gobernante y a todos sus súbditos al cristianismo. Es posible, aunque incierto, que este gobernante pueda identificarse con San Gwithian, a quien están dedicados muchos lugares de Cornualles.

En esta zona, Samson fundó otro monasterio. Hizo a Henoc, su primo, diácono del monasterio, mientras que nombró a su padre Amon abad. Samson continuó luego su viaje hacia el sur, en dirección a la costa meridional de Cornualles. Se dice que Henoc y muchos monjes lo acompañaron.

Llegada a Bretaña

Como vimos antes, el primer viaje de Samson a Bretaña tuvo lugar supuestamente después de dejar Irlanda. Sin embargo, evidentemente no permaneció allí mucho tiempo. En esta ocasión, su viaje a Bretaña tuvo una importancia mucho mayor.

Partiendo de Cornualles, Samson y sus seguidores llegaron a Bretaña y se establecieron en la zona de Dol. Allí, Samson fundó otro monasterio, uno que serviría como su base durante muchos años después. También se dice que estableció otros monasterios por toda Bretaña.

El hecho de que el monasterio de Dol fuera especialmente importante para Samson queda patente en que se le conozca habitualmente como «Samson de Dol».

La tiranía de Conomor

Tras establecer el monasterio de Dol, llegó a oídos de Samson que un cierto tirano había derrocado a Ionas, rey de Domnonée (uno de los principales reinos de Bretaña). El nombre de este tirano era Conomor (escrito «Commorus» en la Vida de San Samson).

Conomor es especialmente interesante porque aparece en varias hagiografías así como en un registro histórico contemporáneo del siglo VI del historiador franco Gregorio de Tours. De ahí que sea una de las pocas personas de esta época cuya existencia es absolutamente cierta.

Además de derrocar y matar a Ionas, se dice que Conomor expulsó al exilio a Iudual, hijo de Ionas. Samson se compromete a intentar corregir esta situación.

Como se ha mencionado antes, la Vida de San Paul Aurelian afirma que Samson e Iudual eran primos, y esto probablemente se debe a que el padre de Samson, Amon, era hermano de la madre de Iudual, la esposa de Ionas. Esto daría a Samson un interés especial en la situación.

El derrocamiento de Conomor

Samson acudió a la corte de Childeberto I, el rey franco que gobernó de 511 a 558. Allí vivía Iudual. Samson animó a Iudual a reclamar su trono. Tras convencer finalmente a Childeberto (que estaba aliado con Conomor), a Samson se le permitió regresar a Bretaña con Iudual y ayudarlo a enfrentarse a Conomor.

Con la ayuda de Samson, Iudual reunió suficiente apoyo como para poder alzar un ejército contra Conomor. Según la evidencia de otras hagiografías, había varios santos en Bretaña que estaban en conflicto con Conomor, como Armel, Tudual y Gildas.

Con el apoyo del rey de los francos (que en ese momento era Clotario I, sucesor de Childeberto), Iudual entabló batalla contra Conomor y logró derrotarlo y matarlo. Esto ocurrió a finales del año 560, como lo prueba el registro contemporáneo de Gregorio de Tours.

Muerte de Samson

Después de esto, el relato dice que Samson murió de vejez. Fue entonces enterrado en el monasterio de Dol. Sin embargo, y a pesar de lo que indica el relato, hay razones para creer que su muerte no ocurrió en realidad justo después de la muerte de Conomor. En realidad, probablemente ocurrió bastantes años después.

La razón para decir esto es que se dice que Samson murió de vejez. ¿Qué edad tenía? Probablemente podamos decir que estaba en los sesenta. La razón es que un registro hagiográfico sobre Maglorius, primo mayor de Samson, dice que fue nombrado sucesor de Samson en Dol.

El relato declara entonces que Maglorius tenía unos setenta años tres años después de suceder a Samson. Por lo tanto, tenía unos sesenta y siete años cuando Samson murió, y era varios años mayor que Samson. Sobre esta base, Samson probablemente estaba al principio de los sesenta cuando murió.

Para que hubiera muerto poco después de la muerte de Conomor en 560, esto significaría que Samson debió de nacer hacia el año 500. Sin embargo, esto no es posible, como veremos cuando establezcamos la cronología de la vida de Samson. En realidad, Samson debe de haber nacido a finales de la década de 520, lo que significa que estaría en la treintena cuando Conomor fue derrocado.

Explicación de este aparente problema

¿Por qué la Vida de San Samson no describe ningún acontecimiento de la vida de Samson durante los treinta años siguientes entre el derrocamiento de Conomor y la muerte de Samson?

La razón se debe evidentemente al origen de la información contenida en la Vida. El propio autor de la Vida nos dice que la información sobre Samson fue transmitida por la madre de Samson, Anna, a su primo Henoc.

Henoc entregó luego la información a su sobrino, quien a su vez la transmitió al autor de la hagiografía cuando este tenía ochenta años.

Por lo tanto, es evidente que la Vida solo contiene información sobre Samson que su propia madre, Anna, había transmitido a Henoc. Ella probablemente tenía cerca de sesenta años cuando Conomor fue derrocado. Esta parece una edad razonable para que hubiera decidido presentar información biográfica sobre su hijo a Henoc, dado que estaría acercándose al final de su vida.

Siendo así, es obvio que la Vida no contiene información alguna sobre Samson posterior a este momento. La única excepción es el breve comentario sobre su muerte y entierro en Dol, pero esto es fácilmente atribuible a una fuente posterior que sabía dónde estaba enterrado Samson.

¿Cuándo vivió realmente Samson de Dol?

Consideremos ahora la cuestión de cuándo vivió realmente Samson. Como podemos ver, la muerte de Conomor en 560 constituye un punto de referencia fiable, basado en los escritos contemporáneos de Gregorio de Tours. Esto significa que sabemos con certeza que Samson fue una figura del siglo VI. Pero, ¿podemos ser más precisos?

La Vida de San Samson nos dice que Samson fue enviado de niño a estudiar al Colegio de Illtud. Del propio Illtud se dice en la Vida que fue educado por Germano. Aunque suele asumirse que se trata de Germano de Auxerre, la cronología hace de esto una imposibilidad evidente, pues murió en 448.

En realidad, la fuente más antigua que especifica realmente qué Germano fue este es la Vida de San Brioc. Esta hagiografía bastante temprana nos dice que Illtud (junto con Brioc y «Patricio», es decir, Petroc) fue enviado a ser educado por Germano en París.

Históricamente, este sería el Germano comúnmente conocido como San Germán de París. Llegó a ser obispo de París en 555, pero ya había sido ordenado sacerdote en 530. Probablemente fue poco después de esto cuando Illtud fue enviado a ser educado por él.

Por lo tanto, el Colegio de Illtud fue probablemente establecido a principios de la década de 530. Dado que Samson tenía cinco años cuando fue enviado allí —o al menos, cuando expresó el deseo de ir a la escuela, siendo enviado poco después—, debió de nacer a finales de la década de 520.

Realistamente, no puede haber nacido mucho más tarde, pues ya era obispo antes de que Conomor fuera derrocado en 560.

Otras evidencias de apoyo

Que esto es correcto lo respalda la identificación de Amon con Annun ap Emyr Llydaw, es decir, el rey Budic II. Budic nació hacia 480, por lo que su hijo Annun probablemente nació a principios de la década de 500. El hijo de Annun, a su vez, habría nacido lógicamente en la década de 520.

La datación de Anna asimismo apoya esto. Si era hija de Meurig, como afirma la tradición, entonces habría nacido a principios de la década de 500. Esto se basa en el hecho de que Meurig probablemente nació aproximadamente en el año 480.

La edad de Samson en diversos acontecimientos

El hecho de que Samson fuera bastante joven cuando tuvieron lugar los acontecimientos descritos queda patente en que su hermana es descrita como una niña cuando hizo su llamamiento a la familia. Esto fue después de que ya hubiera sido hecho sacerdote y hubiera partido hacia el monasterio insular de la isla de Caldey.

En ese momento, podría haber tenido unos veinte años. Aunque esto es menor que la edad mínima de veinticinco años para el sacerdocio en la tradición católica, no hay razón para creer que los britanos de la alta Edad Media estuvieran sujetos a tradiciones comunes en el continente a lo largo del período medieval.

Cuando Samson fue hecho obispo por Dubricius, tenía quizá treinta años. Esto habría ocurrido en la década de 550, quizá hacia 556 o 557.

Samson viajó luego por Cornualles y se estableció en Dol, en Bretaña. Poco después, al tener noticia de la tiranía de Conomor, acudió a la corte de Childeberto. Esto no pudo ser posterior a 558, año en que murió Childeberto.

Luego, como hemos visto, Samson estuvo presente en el derrocamiento de Conomor a finales de 560. En ese punto, Samson habría estado al principio de la treintena.

Cuando Samson asistió al Concilio de París, que probablemente fue en 561, habría tenido unos treinta y cinco años.

Samson de Dol en las leyendas artúricas

¿Y qué papel desempeña Samson en las leyendas artúricas? La principal fuente artúrica en la que aparece Samson es la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, escrita hacia 1137. En este relato del reinado de Arturo hay dos referencias a Samson. Sin embargo, es cuestionable que ambas se refieran a Samson de Dol.

Definitivamente Samson de Dol

La que definitivamente se refiere a Samson de Dol es una mención que aparece en el relato situado en la coronación especial de Arturo. Godofredo se refiere a varios nombramientos de cargos efectuados en este acontecimiento. Uno de ellos es el siguiente:

«En lugar de San Samson, arzobispo de Dol, fue nombrado, con el consentimiento de Hoel, rey de los bretones armoricanos, Chelianus, un sacerdote de Llandaff, persona muy recomendada por su buena vida y carácter».

Es ampliamente reconocido que el «Chelianus» aquí mencionado es una corrupción del nombre «Teilo». En otras palabras, este relato afirma que Teilo sucedió a Samson como arzobispo de Dol. Esto se habría producido con la aprobación de Hoel, un rey de Bretaña.

Corroboración no artúrica

Esencialmente el mismo acontecimiento se describe en la Vida de San Teilo, aunque no está asociado a la coronación especial de Arturo.

En este relato, Teilo ha pasado más de siete años en Bretaña para escapar de los efectos de una plaga en el sur de Britania. Al final de ese período, sus compatriotas comienzan a regresar a Britania, y Teilo tiene la intención de hacer lo mismo. Sin embargo, el rey Budic III de Bretaña (el padre del Hoel mencionado por Godofredo) no quiere que se marche.

Por lo tanto, se llega a un acuerdo para que Teilo reemplace a Samson como arzobispo de Dol.

La diferencia clave entre este relato y el de Godofredo de Monmouth es que Godofredo presenta este nombramiento como ocurrido en la corte de Arturo, en el sureste de Gales, y no en Bretaña. No obstante, la ubicación cronológica coincide aproximadamente.

Esto probablemente ocurrió después de 560, cuando Samson seguía activo en Bretaña en la época del derrocamiento de Conomor, pero no más tarde de 570, el año en que murió el rey Budic III.

Posiblemente Samson de Dol

Una posible referencia a Samson de Dol aparece antes en la Historia Regum Britanniae. Tras derrotar a los anglosajones, los pictos y los escotos, se presenta a Arturo yendo a York para restaurarla. En este punto, Godofredo menciona que el arzobispo de York, un cierto Samson (a veces visto como «Sanxo» en algunas traducciones), había sido expulsado previamente durante los ataques anglosajones a esa región.

Había sido nombrado arzobispo durante el reinado de Ambrosio, poco después de que la Danza de los Gigantes fuera erigida sobre las tumbas de muchos caudillos britanos caídos. Este último acontecimiento debe situarse hacia 480.

Aunque se ha sugerido que este Samson se supone que es Samson de Dol, la cronología descarta esto de manera evidente.

Samson en Culhwch and Olwen

El relato galés Culhwch and Olwen fue escrito hacia 1100. Cuenta la historia de Arturo y sus hombres embarcándose en varias aventuras extremadamente difíciles. En un momento dado, uno de los personajes se refiere a los numerosos aliados de Arturo. Uno de ellos es un cierto «Samson Finsych».

El epíteto dado a este personaje significa «monje». Es posible que Samson el Monje fuera Samson de Dol. Por otra parte, puede que haya sido hijo de un caudillo del norte llamado Caw.

La base de esta última sugerencia es que este Samson aparece inmediatamente después de que se mencionen varios hijos de Caw. En un registro genealógico posterior, se asigna a Caw un hijo llamado Samson, lo que sugiere que el Samson Finsych de Culhwch and Olwen se suponía que era su hijo, pero la referencia a que era hijo de Caw fue omitida por accidente.

Por supuesto, es posible que sea cierto lo contrario, y que la referencia a que Caw tenía un hijo llamado Samson provenga en realidad de una lectura descuidada de Culhwch and Olwen. En tal caso, bien podría tratarse de Samson de Dol.

Conclusión

En conclusión, San Samson de Dol fue una figura religiosa importante y prominente en la Britania y la Bretaña del siglo VI. Fue hijo de Amon de Dyfed y de Anna de Gwent. Su padre probablemente pueda identificarse con un hijo del rey Budic II de Bretaña, mientras que su madre probablemente pueda identificarse con la hija del rey Meurig de Gwent. Siendo así, Samson fue sobrino de Athrwys, un candidato probable al Arturo histórico.

Samson fue educado por Illtud, probablemente a principios de la década de 530, y ya se había convertido en obispo a finales de la década de 550. Fue determinante en el derrocamiento de Conomor y en el nombramiento de Iudual como rey de Domnonée, Bretaña, en 560.

Fuentes

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