Caliburn vs Excalibur: ¿cuál es la diferencia?

Por Caleb Howells7 de octubre de 2026

En las leyendas artúricas, la famosa espada del rey Arturo es Excalibur. De hecho, es sin duda una de las espadas más famosas de todos los tiempos. Sin embargo, en ocasiones la espada de Arturo recibe un nombre diferente. A veces se la denomina «Caliburn». ¿Cuál es la diferencia entre Caliburn y Excalibur? ¿Son en realidad la misma espada, o son diferentes?

El rey Arturo pide a la Dama del Lago la espada Excalibur, Walter Crane, dominio público, vía Wikimedia Commons

Caliburn en las leyendas artúricas

Para comenzar, examinemos la espada conocida como Caliburn tal como aparece en las fuentes. La primera fuente que menciona esta espada con ese nombre exacto es la Historia Regum Britanniae (HRB), escrita por Godofredo de Monmouth hacia 1137. Godofredo se refiere a Caliburn en cuatro pasajes distintos de su relato sobre la vida de Arturo.

En primer lugar, aparece en el relato de la batalla del Monte Badon, en la que Arturo la utiliza para matar a 470 enemigos sajones. A continuación, Arturo la emplea en su combate contra el líder romano Frollo, en el que la espada atraviesa el casco metálico de su adversario. Luego, Arturo la usa en su lucha contra el gigante del Mont Saint-Michel. Finalmente, aparece en el relato de la guerra de Arturo contra los romanos en Siesia.

Así pues, esta información nos muestra que la fuente más antigua que menciona a Caliburn la describe como la espada de Arturo durante la mayor parte de su carrera. Es la espada que posee hasta la batalla de Siesia, que fue una de sus últimas batallas según la HRB.

Arthur-Pyle La reina Morgana pierde Excalibur y su vaina, Howard Pyle, dominio público, vía Wikimedia Commons

Excalibur en las leyendas artúricas

En cambio, Excalibur no aparece hasta fuentes posteriores. Se la menciona por primera vez en la segunda mitad del siglo XII, varias décadas después de que Godofredo de Monmouth escribiera la HRB. Una de las fuentes más antiguas que la mencionan fue Perceval, escrita por Chrétien de Troyes aproximadamente en 1185. Él utiliza la grafía «Excalibor».

No es posible relatar todas las diversas historias en las que Arturo usa Excalibur, pues son muchísimas. Dicho sencillamente, es su espada durante la mayor parte de su carrera en prácticamente todas las leyendas artúricas desde Perceval en adelante. Desde el momento en que la obtiene —lo cual siempre ocurre al principio de su carrera— la acompaña hasta instantes antes de su muerte.

El rey Arturo y el sir Bedivere arrojan Excalibur al lago, Walter Crane, dominio público, vía Wikimedia Commons

¿Son Caliburn y Excalibur la misma espada?

Esta comparación revela algo importante: el nombre de la espada de Arturo durante la mayor parte de su carrera aparece primero como «Caliburn» y, en fuentes posteriores, como «Excalibur». Esto revela que Caliburn y Excalibur son en realidad la misma espada. O bien, podríamos decir que, a medida que las leyendas artúricas se desarrollaron, Caliburn se transformó en Excalibur. Antes de que el nombre de la famosa espada de Arturo se convirtiera en «Excalibur», esta era conocida como «Caliburn».

Podemos verlo con aún mayor claridad observando los otros nombres de la espada Excalibur. Por ejemplo, en el Roman de Brut, escrito por Wace hacia 1150, encontramos una variedad de grafías para el nombre de esta espada. Así, hallamos las grafías «Calabrun» y «Caliborne». De manera significativa, otra grafía que vemos en ciertos manuscritos del Roman de Brut es «Escaliborc».

Esto demuestra la transición entre los nombres «Caliburn» y «Excalibur». Dentro de la grafía inconsistente que Wace emplea para el nombre de esta espada, a veces decía colocar «Es» al principio, por la razón que fuese.

A causa de ello, el nombre evolucionó aún más en los relatos posteriores, hasta convertirse finalmente en «Excalibur».

Godofredo de Monmouth, Historia regum Britanniae, dedicatoria, Geoffrey of Monmouth, dominio público, vía Wikimedia Commons

Diferencias entre Caliburn y Excalibur

Sin embargo, ¿significa esto que no hay diferencias entre Caliburn y Excalibur? No exactamente. Así como el nombre de esta espada evolucionó con los años, también lo hicieron las propias leyendas artúricas. Por esta razón, las fuentes que la llaman «Caliburn» a menudo la describen de manera bastante distinta a como lo hacen las fuentes que la llaman «Excalibur».

Por ejemplo, en la Historia Regum Britanniae, la espada de Arturo, Caliburn, no posee poderes abiertamente mágicos. Solo hay dos cosas inusuales en ella. En primer lugar, Godofredo de Monmouth explica que Caliburn fue forjada en la isla de Avalón. Más adelante, Avalón es descrito como el lugar al que Arturo fue llevado para ser curado de sus heridas después de resultar mortalmente herido en la batalla de Camlann, lo que le confiere una naturaleza algo sobrenatural.

En segundo lugar, en el relato de la batalla de Siesia se dice que Arturo mataba a cada uno de sus enemigos con un solo golpe de su espada. Aunque esto es evidentemente muy poco realista, parece más una exageración que una descripción de poderes mágicos. Después de todo, Arturo también golpea al gigante del Mont Saint-Michel con Caliburn, y sin embargo ese golpe no resulta mortal.

Por otra parte, muchos de los relatos artúricos que mencionan a Excalibur la describen explícitamente como una espada mágica. Por ejemplo, en el Ciclo de la Vulgata posterior, escrito a comienzos del siglo XIII, la mágica Dama del Lago entrega Excalibur a Arturo.

En cuanto a las propiedades de la espada en sí, el Perceval de finales del siglo XII afirma que Excalibur podía cortar el hierro con la misma facilidad que la madera. Más tarde, en el Le Morte d’Arthur del siglo XV de sir Thomas Malory, Excalibur produce un luz cegadora cuando Arturo la empuña.

Por lo tanto, aunque Caliburn y Excalibur son fundamentalmente la misma espada, suelen describirse de maneras diferentes, simplemente debido a la forma en que las leyendas artúricas evolucionaron entre los relatos que usan la grafía «Caliburn» y los relatos que usan la grafía «Excalibur».

¿Era Caliburn la espada en la piedra?

Otra espada famosa que interviene en las leyendas artúricas es la espada en la piedra. Esta era la espada que solo Arturo fue capaz de sacar de su lugar, demostrando que él era el legítimo rey de Britania.

Según algunas fuentes modernas, Caliburn era la espada en la piedra, mientras que Excalibur era la espada que más tarde la Dama del Lago entregó a Arturo. Sin embargo, esto no es cierto. De hecho, la fuente más antigua que menciona la espada en la piedra (esta es Merlín, escrito por Robert de Boron hacia 1200) no le da ningún nombre.

Más tarde, el Merlín en prosa, escrito a comienzos del siglo XIII, identifica explícitamente la espada en la piedra como Excalibur. La espada que Arturo extrae de la piedra es la que luego usa como su arma a lo largo de su carrera, la cual, como dejan muy claro las demás fuentes, era Excalibur.

Por supuesto, dado que Excalibur y Caliburn son la misma espada, esto significa que la espada en la piedra era esencialmente también Caliburn.

Sin embargo, la cuestión es que no existe distinción alguna entre Caliburn y Excalibur. No es el caso de que Caliburn fuera extraída de la piedra mientras que Excalibur fue entregada a Arturo por la Dama del Lago. Más bien, el nombre «Caliburn» había caído generalmente en desuso para cuando la espada en la piedra fue introducida en las leyendas, y la espada en la piedra es idéntica a Excalibur en la fuente más antigua que lo especifica.

No obstante, en fuentes aún posteriores (como el Ciclo de la Vulgata posterior), la espada en la piedra no es Excalibur. Más bien, esta espada tomada de la piedra se rompe durante una batalla, y entonces Arturo recibe Excalibur de la Dama del Lago como reemplazo.

Por lo tanto, en estas fuentes posteriores, Excalibur es el nombre de la segunda espada de Arturo. Pero incluso aquí, Caliburn no es el nombre de la primera espada. La primera espada, extraída de la piedra, simplemente queda sin nombre.

Conclusión

En conclusión, podemos ver que Caliburn y Excalibur son fundamentalmente la misma espada. Las fuentes más antiguas de las leyendas artúricas usan el nombre «Caliburn» o variaciones similares. Cuando llegamos al Roman de Brut de Wace, de mediados del siglo XII, vemos surgir la variante «Escaliborc». A partir de ahí, el nombre evolucionó hasta convertirse en el famoso «Excalibur».

Por consiguiente, Caliburn se transformó en Excalibur a lo largo de varias décadas, a medida que las leyendas artúricas se desarrollaban. Sin embargo, también hemos visto que Caliburn y Excalibur presentan en general algunas diferencias, en virtud de que esas dos grafías se usan predominantemente en dos etapas distintas del desarrollo de la leyenda artúrica. Mientras que Caliburn es descrita en términos mayormente realistas (aunque exagerados), Excalibur suele describirse en términos mucho más mágicos.

Finalmente, hemos visto que no hay fundamento para la afirmación que a veces se ve en fuentes modernas de que Caliburn era el nombre de la espada en la piedra mientras que Excalibur era la segunda espada de Arturo. En realidad, la espada en la piedra era originalmente la propia Excalibur, y la distinción entre ambas solo surgió más tarde; pero incluso entonces, la espada en la piedra queda sin nombre, y nunca se la llama Caliburn.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Qué fue de Caliburn y Excalibur?

Las fuentes más antiguas, que la llaman «Caliburn», no revelan el destino de la espada de Arturo. Sin embargo, en el Ciclo de la Vulgata de principios del siglo XIII, donde la espada es llamada «Excalibur», existe un relato sobre lo que le ocurrió. Este explica que Arturo hizo que uno de sus caballeros arrojara la espada a un lago mientras él moría a causa de sus heridas. Una mano de mujer emergió del agua, tomó la espada y desapareció de nuevo en el lago.

¿Qué tipo de espada era Caliburn?

En realidad, un guerrero británico del siglo VI habría usado un tipo de espada muy similar a la spatha romana, que era bastante corta y no contaba con guarda cruzada. Los romanos se habían marchado hacía poco en la época en la que se decía que Arturo había vivido, y la arqueología revela que la cultura romana persistió durante bastante tiempo después, incluido el uso de la spatha. Sin embargo, en los relatos medievales, Caliburn (o Excalibur) suele representarse como un mandoble. Esta era la espada tradicional de los caballeros europeos, con una hoja larga y guarda cruzada.

¿Estaba Caliburn o Excalibur clavada en una piedra o en un yunque?

En el relato más antiguo que mencionaba la espada en la piedra, esta no tiene nombre. En una fuente posterior, se la identifica explícitamente como Excalibur (que es simplemente el nombre posterior de Caliburn). Solo más tarde se establece una distinción entre la espada en la piedra y Excalibur. En el relato original (Merlín, de Robert de Boron), la espada en la piedra se describe como clavada a través de un yunque. El yunque está sobre la piedra, y la hoja de la espada atraviesa el yunque y se hunde en la propia piedra.

¿Qué espada era más poderosa que Caliburn o Excalibur?

Excalibur (el nombre posterior de la espada Caliburn) suele representarse como la espada más poderosa de las leyendas artúricas. Sin embargo, en el Ciclo de la Vulgata, una espada llamada Marmiadoise es mucho más poderosa. Es la espada de Hércules. Es tan poderosa que Arturo empieza a usarla en lugar de Excalibur, la cual entrega a sir Gawain.