Aschillus, rey de Dinamarca
Por Caleb Howells
Aschillus es uno de los reyes aliados del rey Arturo en las leyendas artúricas. Aunque se trata de un personaje bastante secundario, los registros que lo rodean apuntan a la fascinante conclusión de que probablemente era idéntico a Bran el Bendito, un importante rey del Mabinogion. En este artículo examinaremos lo que sabemos sobre este personaje artúrico y cómo aparece en otras fuentes.
¿Quién era Aschillus, rey de Dinamarca?
Aschillus es un personaje de las leyendas artúricas que aparece como uno de los aliados del rey Arturo en la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth, escrita hacia 1137. Se le presenta como el rey de Dinamarca.
Según algunas versiones de las leyendas, Arturo nombra a Aschillus rey de Dinamarca tras conquistar ese reino. Después de asistir a la coronación especial de Arturo, Aschillus aparece al mando de una de las divisiones de los hombres de Arturo en la guerra contra los romanos en el continente.
Finalmente, Aschillus figura entre los que murieron en la batalla de Camlann, el clímax de la guerra civil entre Arturo y Mordred.
En general, Aschillus no recibe mucha atención por parte de los escritores de la literatura artúrica medieval. Sin embargo, existen indicios de que puede identificarse con una figura importante de la tradición galesa, conocida como Bran el Bendito.
Muchas fuentes se refieren a Aschillus como rey de Dacia, pues así lo llama el propio Godofredo. Sin embargo, el topónimo «Dacia» se conoce hoy sobre todo como el nombre de una región cercana al mar Negro. Por el contexto, es evidente que Godofredo no se refería a eso. El topónimo «Dacia» era un término medieval para Dinamarca, y por la narración de Godofredo resulta obvio que eso era lo que describía (por ejemplo, la narración asocia Dacia con Noruega).
Nombre
El nombre de Aschillus adopta numerosas formas diferentes en los registros. Algunos ejemplos son:
Aschillius
Aschil
Eschyllus
Acil
Aschis
Askil
Echil
También están documentadas muchas otras variaciones menores por este estilo. En los textos galeses, la forma utilizada es normalmente «Echel» o «Achel».
Aschillus en las leyendas artúricas
Aunque no se le da mucho protagonismo en las leyendas, existen bastantes registros diferentes que mencionan a Aschillus. Como vimos anteriormente, el primero de ellos es la Historia Regum Britanniae de Godofredo de Monmouth.
La sumisión de Dinamarca
Aschillus en realidad no aparece en el relato de Godofredo sobre la sumisión de Dinamarca por parte de Arturo. No obstante, versiones posteriores de los relatos artúricos incluyen expresamente a Aschillus en este episodio.
Según Godofredo de Monmouth, el rey Arturo derrotó a los anglosajones en la batalla del Monte Badon y luego aprovechó la paz resultante para extender su autoridad todo lo posible. Sometió Irlanda y los territorios del norte. Tras establecer su dominio sobre prácticamente todas las Islas Británicas, decidió conquistar Europa.
Se dice que Arturo puso primero su mirada en Noruega. La razón es que Lot de Lothian, cuñado de Arturo, era sobrino de Sichelin, rey de Noruega. Este rey había muerto, lo que permitía a Lot convertirse en rey. Sin embargo, había sido expulsado por cierto Riculf.
Para ayudar a su cuñado, Arturo atacó Noruega y la sometió, junto con Dacia (es decir, Dinamarca). Godofredo dice entonces que Arturo nombró a Lot rey de Noruega, aunque no especifica qué ocurrió con Dacia.
El Roman de Brut de Wace
Hacia 1155, el escritor Wace compuso su propia versión de la leyenda artúrica, basada en gran medida en el relato de Godofredo. Se titula Roman de Brut. Aunque seguía de cerca el relato de Godofredo, Wace añadió muchos elementos nuevos a la leyenda. Sobre la conquista de Dinamarca por Arturo, Wace escribió:
«Acil, el rey danés, consideró a los bretones y al pueblo de Noruega. Consideró a Arturo, que había prevalecido sobre tantos reyes. Acil sabía y estaba convencido de que Arturo era más poderoso que él. No quería sufrir daño él mismo, ni ver su hermoso patrimonio arruinado en una contienda inútil. ¿Qué provecho había en malgastar riqueza y honor por igual, en contemplar amigos muertos y torres en ruinas? Acil obró bien y con rapidez. Buscó la paz y la alcanzó. Ofreció regalos costosos e hizo promesas aún mayores; hasta que, gracias a sus palabras, sus ruegos y sus súplicas, se estableció la concordia entre Arturo y el rey».
Según esta versión, Aschillus reconoció que Arturo era un rey poderoso y deseó evitar un conflicto directo con él. Por ello, buscó la paz con Arturo de manera voluntaria y resuelta.
Wace explica a continuación que Aschillus se convirtió en aliado de Arturo y se le permitió seguir gobernando Dinamarca.
La L’Estoire des Engleis de Godofredo Gaimar
Antes que Wace, muy poco después de que se escribiera la Historia Regum Britanniae, Godofredo Gaimar escribió la L’Estoire des Engleis. De manera peculiar, esta versión de la conquista de Dinamarca por Arturo difiere considerablemente de las versiones de Godofredo de Monmouth y de Wace.
Según Godofredo Gaimar, Aschillus era hermano de Gunter y Odulf. Originalmente, Gunter era el rey de Dinamarca y estaba sometido a Arturo. Sin embargo, dejó de pagar tributo a Arturo. El otro hermano de Aschillus, Odulf, informó de ello a Arturo, lo que llevó a este a atacar a Gunter y nombrar a Odulf en su lugar.
Extrañamente, el propio Aschillus no aparece como rey de Dinamarca en esta versión. Es simplemente el hermano de los dos personajes a los que Godofredo Gaimar sí presenta como reyes de Dinamarca. Cuál es el origen de esta extraña diferencia sigue siendo desconocido.
No obstante, cabe señalar que «Odulf» se parece al «Riculf» mencionado por Godofredo de Monmouth, cuyo nombre aparece escrito «Ridulph» por Wace. Podríamos especular que el Odulf de Godofredo Gaimar procede de un malentendido sobre el papel de Riculf en la versión anterior de esta leyenda.
Asiste a la coronación especial de Arturo
Tras completar sus conquistas europeas, Arturo decidió celebrar una coronación especial en Caerleon-upon-Usk, en el sureste de Gales, que se da a entender era la capital de Arturo. Numerosos aliados de toda Britania, e incluso de más lejos, asisten a este acontecimiento. Tras enumerar a los procedentes de la propia Britania, Godofredo escribe:
«De las islas adyacentes vinieron Guillamurius, rey de Irlanda; Malvasius, rey de Islandia; Doldavius, rey de Gotlandia; Gunfasius, rey de las Orcadas; Lot, rey de Noruega; Aschillius, rey de los dacios».
Según esto, Aschillus fue uno de los que asistieron a la coronación especial de Arturo. El hecho de que se le enumere justo después de Lot bien podría no ser casualidad, ya que también aparece asociado a Lot más adelante en el relato de Godofredo, como veremos a continuación.
Aschillus en la guerra europea del rey Arturo
Después de su coronación especial, Arturo recibió una carta de los romanos que le reprochaba haber conquistado territorio en Europa, incluida la Galia. Como consecuencia, Arturo decidió hacer la guerra directamente contra los romanos.
En este punto, Godofredo describe cómo los reinos dentro del dominio de Arturo aportaron tropas al ejército que cruzaría a la Galia. Tras mencionar las tropas aportadas por los reinos de la propia Britania, Godofredo afirma:
«De las seis islas provinciales, a saber, Irlanda, Islandia, Gotlandia, las Orcadas, Noruega y Dacia, se computaron ciento veinte mil».
Aunque Aschillus no se menciona aquí específicamente, esto muestra que se le supone parte del numeroso ejército que Arturo llevó a Europa. De hecho, el relato de Godofredo muestra más adelante que el propio Aschillus partió con Arturo.
En su descripción de las divisiones del ejército de Arturo, Godofredo escribe:
«Sobre una tercera [parte] estaban Aschillius, rey de los dacios, y Lot, rey de los noruegos».
Según esto, Aschillus y Lot dirigieron conjuntamente parte del ejército del rey Arturo. Era la tercera de nueve divisiones en total. El hecho de que Aschillus y Lot dirigieran juntos esta división sugiere que quizá estaban estrechamente asociados en general, lo cual encaja también con que Godofredo los colocara uno junto al otro en su lista de aliados de Arturo, como vimos anteriormente.
Aschillus no vuelve a tener un papel destacado en el relato de Godofredo sobre la guerra europea de Arturo; solo se le menciona como objeto de un ataque por parte del rey de los partos.
Muerte
La última aparición de Aschillus es en el relato de Godofredo de Monmouth sobre la batalla final de Arturo. Esta fue la batalla de Camlann, que Arturo libró contra Mordred, su traidor sobrino que intentó usurparle como gran rey.
Numerosos aliados de Arturo murieron en esta batalla. En la lista de Godofredo sobre los caídos, escribe:
«Del lado de Arturo, Olbrict, rey de Noruega; Aschillius, rey de Dacia».
Por tanto, este fue el final de la trayectoria de Aschillus. Murió en la batalla de Camlann a manos de las fuerzas rebeldes de Mordred.
El verdadero territorio de Aschillus, rey de Dinamarca
Pese a que Godofredo y diversas fuentes posteriores lo llaman rey de Dacia, o de Dinamarca, existen muy buenas razones para concluir que se trata de un error. Después de todo, la idea de que el rey Arturo, o cualquier gobernante histórico de la Britania del siglo VI, mantuviera relaciones diplomáticas con los reyes de Dinamarca hasta el punto de invadir y someter efectivamente ese territorio es manifiestamente no histórica.
Por lo tanto, a menos que se trate de una pura ficción, es muy probable que Aschillus gobernara en realidad un territorio cuyo nombre fue, de algún modo, reemplazado por el de Dacia en el relato de Godofredo.
Su verdadero territorio, al menos aproximadamente, se vuelve bastante evidente cuando consideramos la evidencia contextual. Por ejemplo, cuando Arturo sometió Dinamarca en primer lugar, fue en el contexto de restaurar a Lot en el trono de Noruega.
Sin embargo, Lot en realidad no fue un rey histórico de Noruega. Con todo, casi con certeza fue un personaje histórico, que aparece en otros registros como Llew y Lleudonus. Sabemos exactamente quién era y dónde se encontraba su territorio. Era el rey de Lothian, en el sureste de Escocia.
En consecuencia, es razonable suponer que la «Noruega» de este relato es en realidad Lothian, o posiblemente algún territorio adyacente del que Lot también era gobernante.
Dado que la sumisión de Dinamarca aparece en este mismo contexto, y que Aschillus y Lot aparecen repetidamente vinculados, el verdadero territorio de Aschillus lógicamente también habría estado en esa zona. Probablemente se encontraba en el sur de Escocia o quizá en el norte de Inglaterra.
Cómo Escocia fue confundida con Escandinavia
¿Existe alguna explicación razonable de cómo territorios de Escocia pudieron confundirse con territorios de Escandinavia? Sucede que hay una explicación muy sencilla. Esta se revela parcialmente al examinar la redacción utilizada en el Brut Tysilio, una versión galesa del relato de Godofredo.
«Y entonces Arthyr equipó una flota para ir a Llychlyn, porque Assychlym, el rey de Prydarn, había muerto y había confiado la realeza a Llew, hijo de Kynvarch, su sobrino… Y allí vivía Gwalchmai, hijo de Llew, hijo de Kynvarch».
Hay tres cosas importantes que señalar aquí. La primera es que el rey al que sucede Llew (Lot) es llamado «Assychlym, el rey de Prydarn». Se dice que entregó la realeza a Llew, lo que significa que el reino de Llew, la «Noruega» del relato de Godofredo, es Prydarn.
Esta palabra es claramente una grafía errónea de «Prydyn», que era la palabra galesa habitual para Escocia. Esto confirma que la «Noruega» de Godofredo está en realidad en Escocia.
Lo segundo notable de este pasaje del Brut Tysilio es el hecho de que se diga que Gwalchmai vivía allí. Dado que Gwalchmai ap Llew es una figura nórdica bien establecida, esto refuerza la conclusión de que esta conquista fue en realidad de territorios de la Escocia actual, no de Escandinavia.
La importancia de Llychlyn
Sin embargo, el detalle más importante es que el territorio al que se dirige Arturo recibe también otro nombre, Llychlyn. ¿Por qué es esto tan notable? La razón es que este topónimo aparece numerosas veces en los registros medievales —no solo galeses— y su uso está muy claro.
Se sabe que «Llychlyn» era un nombre aplicado a Escocia, pero también era el nombre de Escandinavia. Así, cualquier registro que se refiriera a Escocia con este nombre podía fácilmente prestarse a confusión con territorios escandinavos.
Esta es evidentemente la explicación sencilla de cómo Aschillus, que fue con toda evidencia un rey de Escocia, acabó siendo identificado erróneamente como rey de Dinamarca.
Aschillus en la tradición galesa
Como se mencionó anteriormente, el nombre de Aschillus aparece escrito «Echel» y «Achel» en las versiones galesas del relato de Godofredo de Monmouth, como el Brut Tysilio. Esto es sumamente significativo, pues nos permite averiguar quién pudo ser realmente, según otros registros galeses.
El nombre «Achel» es completamente desconocido, mientras que el nombre «Echel» es sumamente raro. De hecho, parece que solo existe una única persona en toda la tradición galesa con el nombre de «Echel», y resulta que fue contemporáneo de Arturo en esos registros.
Atendiendo a la extrema rareza del nombre y a la coincidencia cronológica, es muy probable que podamos identificar al Aschillus de Godofredo con el Echel que aparece en la tradición galesa. ¿Quién fue este Echel?
Lo que sabemos de Echel por la tradición galesa
El nombre completo de este personaje se da como Echel Forddwyd-Twll. Este epíteto significa «Muslo Poderoso». Aparece en el relato en prosa galés Culhwch y Olwen. El primer lugar en que se le menciona es una larguísima lista de todos los aliados de Arturo. No solo aparece el propio Echel, sino que su hijo Gobrwy también se menciona como uno de los hombres a los que Arturo podía pedir ayuda.
Parte de esta historia trata de la cacería de un jabalí monstruoso que atacaba a los irlandeses. Arturo y sus hombres navegaron hasta Irlanda para capturarlo, pero la bestia pasó rápidamente al sur de Gales y comenzó a atacar esa tierra.
Arturo y sus hombres persiguieron al jabalí, llamado Twrch Trwyth, por gran parte del sur de Gales. Finalmente, en un momento dado, leemos:
«De allí pasó a Llwch Ewin, y Arturo lo alcanzó allí, y el jabalí hizo frente. Y allí mató a Echel Forddwydtywll, y a Garwyli hijo de Gwyddawg Gwyr, y asimismo a muchos hombres y perros».
Según esto, Echel murió a manos del Twrch Trwyth en el sur de Gales. Concretamente, el lugar de su muerte fue Llwch Ewin. Se cree que esta ubicación corresponde al actual Llyn Llech Owain, que está cerca de Gorslas, justo encima de la península de Gower.
La muerte de Echel
Como vimos, el nombre «Echel» es sumamente raro, de modo que la idea de que existieran dos Echel que vivieran al mismo tiempo y fueran ambos aliados de Arturo es muy poco plausible. Sin embargo, la muerte de Echel aquí no concuerda con la muerte de Aschillus en el relato de Godofredo de Monmouth.
Los acontecimientos de Culhwch y Olwen están claramente ambientados mucho antes de la batalla de Camlann. De hecho, esta historia parece situarse justo después de la batalla del Monte Badon. Esto explica por qué Osla, el enemigo sajón de Arturo en la batalla del Monte Badon, aparece al servicio de Arturo durante este relato. Dado que Osla muere durante Culhwch y Olwen, la batalla del Monte Badon obviamente debió de ocurrir antes.
Dentro del relato de Godofredo de Monmouth, Arturo solo aparece dirigiendo una fuerza militar a Irlanda en una ocasión, y es en efecto después de la batalla del Monte Badon. Por lo tanto, la conclusión más lógica es que la historia de Culhwch y Olwen puede situarse en esa parte del relato de Godofredo, años antes de la batalla de Camlann, donde Godofredo sitúa la muerte de Aschillus.
¿Hay alguna manera de armonizar estas dos tradiciones contradictorias? Bien, si mantenemos la identificación de Aschillus con Echel Fforddwyd-Twll, entonces hay dos posibilidades evidentes: o bien Culhwch y Olwen se equivoca sobre la muerte de Echel, o bien Godofredo se equivoca sobre la muerte de Aschillus.
Evidencia de que Echel quizá no murió en Llwch Ewin
De hecho, podría argumentarse contra la exactitud de ambos registros. En cuanto a la muerte de Echel en Llwch Ewin, el estudioso Peter Bartrum observó lo siguiente:
«El uso de su nombre en la historia puede haber tenido la intención de explicar el nombre del arroyo, Egel, que desemboca en el Clydach, y que aparentemente estaba en el recorrido de la cacería a través de Glamorgan».
Si seguimos este razonamiento, entonces es evidente que Culhwch y Olwen no nos dice realmente cuándo murió Echel. Su inclusión en el relato —o, al menos, su muerte en la historia— es una ficción destinada a explicar un topónimo.
Por supuesto, esto es solo una teoría basada en la especulación. No es necesariamente correcta. No obstante, arroja ciertas dudas sobre la aceptación de esto como una tradición auténtica respecto a cuándo y dónde murió Echel.
Evidencia de que Aschillus no murió realmente en Camlann
Asimismo, en lo que respecta a Aschillus, existen razones activas para dudar de la afirmación de Godofredo de que murió en la batalla de Camlann. La evidencia de que Godofredo pudo equivocarse en este punto procede del Brut Tysilio, la misma fuente que indica que el Aschillus de la tradición galesa era Echel.
A modo de recordatorio, la línea de Godofredo de Monmouth sobre la muerte de Aschillus en Camlann dice así:
«Del lado de Arturo, Olbrict, rey de Noruega; Aschillius, rey de Dacia; Cador Limenic».
Sin embargo, en la línea equivalente del Brut Tysilio encontramos una diferencia muy interesante:
«Y del lado de Arthyr fueron muertos Ebras, rey de Llychlyn; y Choel, rey de Dennmark; y Kattwr Lemennic».
Si bien «Ebras» y «Olbrict» son probablemente solo variantes gráficas del mismo nombre, y «Cador» y «Kattwr» son claramente equivalentes, cabe señalar que este texto galés utiliza el completamente distinto «Choel» en el lugar del «Aschillus» de Godofredo.
Este no es el equivalente galés de dicho nombre, puesto que el Brut Tysilio usa en otras partes «Achel» en lugar del «Aschillus» de Godofredo, y lo hace de manera consistente en numerosas ocasiones, al igual que otras traducciones galesas de la obra de Godofredo.
Podría darse el caso de que el texto esté simplemente corrompido y de que «Choel» sea un error originado por la pérdida de la primera letra de «Achel» y la posterior conversión del resto, «Chel», en el más familiar «Choel».
No obstante, el hecho de que «Achel» se utilice de manera consistente en el resto del texto hace que esto parezca improbable. Un escenario más verosímil es que Godofredo interpretara erróneamente «Choel» (o cualquier grafía similar que figurara en su texto fuente) como una variante gráfica de «Achel», y que así aplicara su forma «Aschillus» a este personaje.
Este habría sido un error especialmente fácil de cometer si se tiene en cuenta que a este Choel se le llama rey de Dinamarca.
El hijo de Echel
Para entender un poco mejor la figura de Echel —y por tanto de Aschillus—, examinemos brevemente lo que sabemos sobre su hijo, Gobrwy.
Aparece en el Sueño de Rhonabwy, un relato artúrico en prosa galesa. En esa fuente, Gobrwy se presenta como uno de los muchos consejeros del rey Arturo.
También aparece en una de las tríadas, la Tríada 9, titulada «Los tres jefes de la corte de Arturo». La primera entrada dice:
«Gobrwy hijo de Echel Forddwyd-Twll».
Esto muestra que el hijo de Echel evidentemente ocupaba una posición respetada en la corte del rey Arturo. Esto indica que Echel, asimismo, fue probablemente una figura respetada.
Bran el Bendito
Esto nos lleva ahora a una conclusión significativa sobre la identidad del Aschillus de Godofredo, rey de Dinamarca. El epíteto «Forddwyd-Twll» es sumamente raro, igual que el nombre «Echel». Parece que solo existe otro personaje en la tradición galesa del que se sepa que fue llamado con ese epíteto.
La figura en cuestión es Bran el Bendito. Es un personaje destacado de los Cuatro Ramos del Mabinogion, especialmente del Segundo Ramo. Este es el relato titulado Branwen ferch Llyr. En este relato, Bran se presenta como el gran rey de Britania.
Su hermana, Branwen, es enviada a Irlanda para casarse con Matholwch, el rey irlandés. Sin embargo, este matrimonio pronto se vuelve altamente abusivo, y Branwen sufre enormemente a manos de Matholwch. Finalmente, Bran llega a saber de este severo maltrato, lo que lo lleva a llevar un ejército a Irlanda.
Se desata una feroz batalla entre los britanos y los irlandeses, en la que los irlandeses utilizan un caldero mágico para revivir a sus muertos. Uno de los britanos logra destruir el caldero desde dentro, matándose en el proceso.
Finalmente, solo unos pocos britanos logran regresar a Britania.
La identificación de Bran con Echel
La razón principal para identificar a Bran con Echel Forddwyd-Twll se desprende del texto de Branwen ferch Llyr. Como explicó Peter Bartrum:
«Cuando Gwern, hijo de Branwen, fue arrojado al fuego por Efnisien, se produjo un tumulto y Morddwyd Tyllion (que no había sido mencionado antes) dijo de repente: “Perros de Gwern, guardaos de Morddwyd Tyllion”. No se vuelve a mencionarlo».
Basándonos en esto, parece que Morddwyd Tyllion es otro nombre de uno de los demás personajes del relato, y evidentemente de uno importante. Esto lo respalda el hecho de que un poema atribuido a Taliesin menciona a Bran en Irlanda en un verso, y a continuación a Morddwyd Tyllion siendo herido o muerto en el verso siguiente.
Esto parece ser un caso de paralelismo, refiriéndose a la misma figura con dos nombres distintos. Es especialmente probable si se considera que Bran resultó famosa y mortalmente herido en Irlanda durante el combate contra los irlandeses. Bartrum señaló lo siguiente:
«Proinsias Mac Cana sugirió con cierta verosimilitud que Morddwyd Tyllion es un nombre o cognombre del propio Brân (Branwen daughter of Llŷr, 1958, pp. 162-5). Rachel Bromwich estuvo de acuerdo (TYP p. 336). Tyllion puede considerarse una variante de twll».
Por lo tanto, existe un argumento muy sólido para interpretar que Echel Forddwyd Twll es otro nombre de Bran el Bendito. En otras palabras, Bran el Bendito parece ser idéntico al Aschillus de Godofredo de Monmouth, rey de Dinamarca.
Cuándo vivió Bran
Ni que decir tiene, esta identificación solo tendría sentido si Bran y Echel se sitúan ambos en la misma época.
Una idea popular es que Bran el Bendito vivió en la Edad del Hierro, la época prerromana de Britania. La base de esto es que su hijo en las leyendas se llama Caradog, y este suele interpretarse como Caratacus, el rey britano que luchó contra los romanos en el siglo I d. C.
Además, Bran aparece como contemporáneo de Caswallon en el Mabinogion. Este personaje suele considerarse una versión legendaria de Cassivellaunus, el rey britano que luchó contra Julio César en el siglo I a. C.
Aunque el relato presenta a Caradog ap Bran muriendo durante el reinado de Caswallon, lo que obviamente no encaja con los históricos Caratacus y Cassivellaunus, esto suele descartarse como simple resultado de la mezcla de períodos propia de las leyendas medievales.
En realidad, un examen atento de las fuentes deja claro que los Cuatro Ramos del Mabinogion están ambientados en la época del rey Arturo, el siglo VI d. C. Por ejemplo, uno de los hombres que regresan de Irlanda tras el ataque de Bran al país fue Taliesin, el bardo principal del rey Arturo.
Uno de los personajes principales de los Cuatro Ramos, Pryderi ap Pwyll, aparece de hecho como uno de los aliados de Arturo en Culhwch y Olwen, junto con su padre adoptivo Teyrnon. Estos son solo algunos de los numerosos indicios de que la historia narrada en los Cuatro Ramos se desarrolla en la época del rey Arturo.
Cómo esta identificación aclara cuándo murió Aschillus
Como vimos anteriormente, existe cierta dificultad para establecer cuándo murió realmente Aschillus. Aunque su identificación como Echel Forddwyd-Twll parece sólida, se dice que este personaje murió durante la devastación del sur de Gales por el Twrch Trwyth, lo que contradice la afirmación de Godofredo sobre la muerte de Aschillus en la batalla de Camlann.
Si aceptamos la identificación de Echel (y por tanto de Aschillus) con Bran, entonces la balanza de probabilidades se inclina firmemente hacia un lado. La invasión de Irlanda en Culhwch y Olwen, como se mencionó antes, corresponde probablemente a la invasión de Irlanda por Arturo en la Historia Regum Britanniae.
Lógicamente, esto correspondería también a la invasión de Irlanda por Bran en Branwen ferch Llyr, especialmente si se tiene en cuenta la presencia de Taliesin, el bardo principal del rey Arturo, en ese relato.
Dado que se dice que Bran fue mortalmente herido en el momento de esta invasión, esto sitúa su muerte aproximadamente en la misma época en que Culhwch y Olwen sitúa la muerte de Echel. Ambas están separadas por un tiempo muy corto y ambas se asocian al mismo acontecimiento general.
La invasión de Irlanda en Culhwch y Olwen es el comienzo de la cacería del jabalí. Si Bran murió en esa invasión, según Branwen ferch Llyr (aunque esa tradición no la presenta como una cacería de un jabalí), esto significaría que una línea de la tradición pudo recordar que Bran había sido muerto a manos del Twrch Trwyth.
Esto encaja bien con la muerte de Echel en Culhwch y Olwen. Aunque sitúa su muerte después de que Arturo y sus hombres regresen de Irlanda, sigue formando parte de la misma cacería. Quizá, entonces, podamos aceptar la sugerencia de Bartrum de que estuvo vinculado al lugar concreto de Llych Ewin a causa del cercano topónimo Egel.
La comprensión del verdadero papel de Aschillus en la tradición artúrica
Ahora que hemos establecido que Aschillus aparece en la tradición galesa como Echel, y que Echel Forddwyd-Twll es casi con certeza idéntico a Bran el Bendito, veamos cómo podemos dar sentido a las diversas piezas de información sobre esta figura.
Según Godofredo de Monmouth, Aschillus era el rey de Dinamarca. Esto debe ser una referencia a una parte de Escocia, evidentemente del sur. Mientras tanto, en la tradición galesa Bran se presenta como el Gran Rey de Britania.
Dado que la mayoría de las demás tradiciones hacen del rey Arturo el Gran Rey de Britania en esta época, esto indica firmemente que la historia de Bran fue escrita desde el punto de vista de alguien de otra parte de Gales.
En efecto, los Cuatro Ramos se centran especialmente en el oeste de Gales, sobre todo en el noroeste. Esto explicaría por qué Caswallon, una versión legendaria del histórico Cadwallon Lawhir ap Einion Yrth de Gwynedd, se presenta como el Gran Rey de Britania después de Bran.
Teniendo en cuenta estos datos, parece probable que Bran procediera del reino de Gwynedd pero hubiera extendido su dominio hasta Escocia. El padre de Bran, Llyr, pudo haber sido Llyr ap Einion Yrth, hermano de Cadwallon (probablemente un hermano mayor).
Al contrario de lo que presenta Godofredo, Aschillus —es decir, Bran el Bendito— parece haber muerto o haber sido mortalmente herido durante la invasión de Irlanda poco después de la batalla del Monte Badon. Su presencia en la coronación de Arturo (donde no es más que un nombre en una lista de aliados) debe de ser anacrónica.
El relato de la conquista europea de Arturo carece de valor histórico para el período artúrico, pues procede evidentemente de la mucho anterior invasión de Europa de Magnus Maximus, como concluyeron David Dumville y otros estudiosos.
Por lo tanto, la única mención potencialmente significativa de Aschillus después de la coronación especial es la de su muerte en la batalla de Camlann. Sin embargo, como hemos visto, el Brut Tysilio galés atribuye esta muerte a una figura diferente, llamada Choel. Cabe señalar que existe otro registro de un Coel que fue contemporáneo del rey Arturo, que podría haber sido este Choel del Brut Tysilio.
Godofredo Gaimar
Esta comprensión del verdadero papel de Aschillus en las leyendas artúricas da sentido a las peculiares afirmaciones sobre él en la L’Estoire des Engleis de Godofredo Gaimar. Como vimos anteriormente, por alguna razón desconocida, este presenta a un rey llamado Gunter como rey de Dinamarca en lugar de a Aschil.
Es este Gunter quien gobierna Dinamarca cuando Arturo va a someterla, y Arturo instaura a Odulf en su lugar. Aschillus, mientras tanto, es el hermano de estos personajes, y nunca aparece de hecho como rey de Dinamarca ni desempeña papel alguno en la historia.
Si Aschillus fue realmente Echel Forddwyd-Twll y Bran el Bendito, entonces la explicación es bastante sencilla. Aschillus ya estaba muerto cuando Arturo sometió «Dinamarca», o esa región del sur de Escocia.
¿Quién era, entonces, Gunter? Presumiblemente habría sido el sucesor de Aschillus. Cabe señalar que se registra que Echel Forddwyd-Twll tuvo un hijo llamado Gorbwy. Como se comentó anteriormente, figura como uno de los Tres Jefes de la Corte de Arturo. Su nombre aparece con las grafías «Goronwy», «Goronw», «Gronw» y otras variaciones.
En otras palabras, Godofredo Gaimar pudo conservar una tradición muy confusa pero históricamente valiosa, que muestra que Aschillus ya había desaparecido de escena en el momento de la sumisión de ese territorio por parte de Arturo.
Assychlym
El concepto de que Aschillus muriera en realidad muy poco antes de la invasión de Arturo de «Noruega» y «Dinamarca» encaja muy bien con otro detalle. El rey cuya muerte provocó la lucha sucesoria en el relato de Godofredo de Monmouth es un cierto Sichelin. No se conoce ninguna figura así en la tradición galesa.
Cabe señalar que en el Brut Tysilio el nombre de esta figura aparece escrito Assychlym. Esto no está lejos del «Aschillus» de Godofredo.
Dado que se dice que Sichelin acababa de morir, su muerte se sitúa aproximadamente en la época de la invasión de Irlanda por Arturo. Se le presenta como el gobernante de esencialmente el mismo territorio que el asignado a Aschillus, y su nombre es similar.
Por lo tanto, bien podría tratarse en realidad de una referencia a la muerte de Aschillus, y de que Godofredo duplicara accidentalmente al personaje al referirse a Aschillus, rey de Dinamarca, como una figura separada.
Conclusión
En conclusión, Aschillus, rey de Dinamarca, es una figura muy enigmática de las leyendas artúricas. En la comprensión tradicional de su papel, se sometió al dominio de Arturo cuando este invadió la región en favor de su cuñado, Lot. Más tarde, Aschillus asistió a la coronación especial de Arturo, participó en la guerra contra los romanos y luego murió en la batalla de Camlann.
Sin embargo, cuando examinamos más de cerca la evidencia de todas las fuentes disponibles, vemos que Aschillus puede identificarse casi con certeza con una figura llamada Echel Forddwyd-Twll. Este, a su vez, muy probablemente puede identificarse con Bran el Bendito. En lugar de morir en la batalla de Camlann, parece haber muerto aproximadamente en la época de la invasión de Irlanda por Arturo, lo que lo identificaría con Sichelin, o Asschylm, el rey cuya muerte provocó una lucha sucesoria en el Norte. La figura que murió en la batalla de Camlann, por su parte, fue probablemente una figura no relacionada llamada Coel.
Fuentes
Bartrum, Peter, A Welsh Classical Dictionary, 1993
Bromwich, Rachel, Trioedd Ynys Prydein: The Triads of the Island of Britain, 2014
Mason, Eugene, Wace: The “Arthurian” Portion of the Roman de Brut, 1999
Howells, Caleb, King Arthur: The Man Who Conquered Europe, 2019
Bromwich, Rachel & Simon Evans, D, Culhwch ac Olwen, 2012
https://nightbringer.se/the-legend-of-king-arthur/arthurian-characters/o-arthurian-characters/odulf/
